– - Не может быть, - скептически проговорил ученый.

Его коллега по-прежнему молчал...

... – Все готово! Продолжай, Гордон, вставь тележку в анализирующий порт.

Гордон, еще раз злобно посмотрев на окно контрольной комнаты, взялся за рукоятку крепче и начал, не спеша, толкать ее к основному образцу. Доктор Стелли, глядя на Гордона, подбодрил его:

– Да не волнуйся, Гордон. Мы все проверили двести раз. Это абсолютно безопасно.

"Ну-ну..." - Гордон начал толкать тележку быстрее ...

...Калхун вдруг понял, что этот лифт и его везет куда-то, куда он никак не собирался ехать. Но уже было поздно - в окне лифта проплыла снизу вверх табличка "Сектор G, уровень 4". Затем в окошке показалась параллельная шахта. И вдруг лифт остановился. Свет тут же потух. Калхун немного испугался - застрять тут, а ремонтники поймут, в чем дело только спустя очень многое время... Со стороны раздался испуганный возглас доселе молчавшего ученого, и лифт вдруг осветился тусклым светом аварийных фонарей. Барни служил здесь уже два года, но никогда еще не видел, чтобы в "Черной Мезе" застревали лифты. Его опасения словно подтвердил внезапно раздавшийся отовсюду громогласный механический голос оповестительной системы:

– - Внимание! Авария основного источника питания. Потеря связи с генератором реактора "Лямбда".

Калхун похолодел. Что-то было не так. Как-то все странно.

– - О, нет!
– раздался голос седого ученого, - Это, наверное, опять люди из лаборатории Аномальных Материалов! Вечно они что-то мудрят со своей аппаратурой. Я удивлюсь, если среди них окажется хоть один хороший ум.

Калхун наконец проговорил:

– - Сэр, не поддавайтесь панике. Сейчас связь восстановится, и...

Его прервал леденящий душу гул, вдруг лифт нехорошо тряхнуло.

– - Господи, что это было?
– истерично поинтересовался молчаливый профессор.

Неожиданно лифт снова поехал вниз, и вздох облегчения вырвался у всех троих. Калхун еще не успел отойти от нахлынувшей было паники, как лифт снова тряхнуло, и раздался звук, с каким гнутся лишь тяжелый чугунные балки. Лифт ехал, дрожа крупной дрожью. Под голос оповестительной системы он снова остановился, давая из окошка вид на транзитный туннель:

– - Опасность! В секторе G на уровне 4 зарегистрированы аномальные электромагнитные поля. Всему персоналу срочно...

Голос с хрипом затих, и внимание Калхуна привлекло движение за окном. Из какого-то коридора в транзитный туннель выбежал охранник, на ходу отстреливаясь от... Барни не поверил глазам. Но нет, это не была галлюцинация. За охранником по коридору бежали два странных существа, напоминающие толстых бульдогов на трех ногах. Калхун никогда не видел ничего подобного, и его сковал страх. Не шевелясь, Барни видел, как тот охранник выбежал на рельсы, и всадил в каждую тварь по пять пуль. Те тут же свалились на пол, и вдруг рядом с охранником заверещал, загораясь красным светом, железнодорожный светофор. Что-то с грохотом приближалось по рельсам в туннеле. Охранник судорожно оглянулся в туннель, из которого доносился нарастающий грохот и призывно замахал руками. В последний момент он понял, что это бесполезно, но не успел ничего сделать: несущаяся по рельсам вагонетка, неся на борту еще одного мертвого охранника, на полном ходу сшибла охранника и, сорвавшись с рельсов, влетала в стену.

– - Боже мой...
– прошептал ученый за спиной Калхуна.

Вдруг лифт сильно тряхнуло и он снова поехал вниз. В последний момент Калхун успел увидеть в туннеле выбежавшего откуда-то ученого, которого тут же сбили с ног ударившие ему в спину странные зеленые молнии... И лифт пошел вниз, с каждой секундой набирая скорость. Барни судорожно обернулся - старик-ученый беспорядочно жал на кнопки лифта, пытаясь что-то сделать. Внезапно панель осветилась электрическим разрядом, отбрасывая от себя несчастного ученого. Барни, похолодев, глянул в окошко - лифт уже почти свободно падал в шахту.

"Это конец..." - только и успел подумать Барни, перед тем, как сбило с ног немыслимым толчком. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как потерять сознание - огромный кусок потолка обвалился прямо на забившегося в угол ученого...

Глава 2

Зов Долга

...Барни очнулся от дикой боли в ноге. Еще не открывая глаза, он поморщился. Пахло серой и еще чем-то еще, невыносимо едким. Откуда-то доносилось странное чавканье, перекрываемое на секунду тихим писком. Калхун с трудом открыл глаза и попытался подтянуть к телу ноющую ногу. Но прежде чем он понял, что на нее обвалилась плита с потолка, он увидел это. Это, с увлечением повизгивая, жрало тело мертвого охранника. Калхун от ужаса резко дернулся, попытавшись отползти назад. Нога была зажата между бетонными обломками, и Калхун громко вскрикнул от новой волны боли. Существо, напоминающее трехногую собаку, удивленно обернулось на крик. Перед тем, как снова потерять сознание, Барни заметил десятки радужных глаз на морде существа...