"Почему я вдруг вспоминаю об оружии?
– мелькнула мысль и растаяла. Голова снова, будто сама по себе, дёрнулась, чтобы девушка посмотрела на оружие, видимое от её стены.
– Почему я не просто вспоминаю, а перечисляю, что у нас есть, будто... ревизию провожу. Чего только в голову не взбредёт..."

Семра отошла к группе магов, всё ещё окружающих Тэрона. Возвращаться вроде к ней необязательно. Но почему-то изо всех сил хотелось встать. С удивлением Рита поняла, что её собственное дыхание частит так, как будто она вот только что после тренировки. С чего бы это?

А ещё здорово тошнило - от клаустрофобии, которой она никогда раньше не ощущала. Смыкались не только стены. Потолок упрямо сползал со своего места, грозя раздавить... Неужели и впрямь клаустрофобия? Как только Рита поняла, что с нею происходит, она просто поразилась. И пальцы то и дело нервно вздрагивали. Словно им чего-то не хватало. Но чего? Неужели таким образом продолжает развиваться депрессия?! Попробовать пустить реакции тела на самотёк?

Расслабилась. Сначала захотелось сесть на колени, чтобы удобней было подняться без посторонней помощи. "Артём... Чёрт бы тебя!.. Куда ты пропал, когда так нужен?" Встала. Шаг от стены. И прикусила губу, настолько беззащитной себя почувствовала. Руку немедленно на левое бедро - меч на месте. Боевой нож тоже под рукой, справа. Какого чёрта?.. Что происходит?

Через минуту Риту колотила такая дрожь, что она, отошедшая от стены на пять шагов, еле держалась, даже опираясь на посох. А ноги всё равно несли её к противоположному углу с оружием. И, только когда она нагнулась к цепи и, разогнувшись, прикинула её вес и возможность её использовать, поняла, что происходит. Кажется, способность Артёма чуять неприятности зазвучала и в ней.

Взгляд на группу магов. Понимают ли те замершие на месте двое, что они не просто вслушиваются в пространство? Ведь одновременно они держат руки у оружия...

– Тэрон!
– вполголоса, но резко позвала она.

Группы магов расступались перед взглядом обернувшегося к ней мага-некроманта.

– Вам чем-то помочь, ана Маргарита?
– несколько раздражённо отозвался Тэрон.

– К оружию, Тэрон, - негромко, с силой ответила она, держа в одной руке меч, а в другой - цепь. На мага она не смотрела. Стараясь защитить свою спину, Рита пятилась к стене рядом с оружием и чуть не затравленно оглядывалась на то на один, то на другой дверной проём в помещение, снова кляня про себя Артёма, замешкавшегося где-то в катакомбах.

Страшней всего было, если люди не поверят ей. Решат, что она... чокнулась от всех переживаний и потрясений. Ведь вокруг тихо и спокойно...

Но в этом городе столько несообразностей и неожиданностей... Люди окаменели, прислушиваясь к обычной вроде как тишине. Закрыть глаза - и в помещении как будто вообще никого не осталось. Но Рита видела, что, едва в помещении стало тихо, задвигались руки магов, пальцы которых вкрадчиво, стараясь не шуметь, приближались к личному оружию, чтобы ухватиться за рукояти. И только потрескивание огня, к которому, стараясь не производить шума, задом по полу, помогая себе руками, перемещается хромоножка Гамаль со своими костылями на коленях. А за ним - открыв рот от старания быть беззвучной, испуганная Зекия...

Противник обрушился сверху. Хотя люди ждали его появления из сквозных переходов здания. Рита успела подскочить к Тэрону, который давно встал впереди спасённых магов. Слева от него стояла Семра, готовая к защите.

Но внезапная атака сверху сломила мощной волной все попытки создать хотя бы видимость обороны.

Поначалу Рита, ахнув, решила, что на них падают обезьяны. Потом - что ак-вуки в человекообразной форме. Но эти странные существа обладали свойствами и тех, и других. Они не просто обрушились с потолка, возникнув так неожиданно, будто просочились сквозь него. В первые же мгновения они словно упали вниз, но вцепившись друг в друга. После чего буквально в одну секунду втянули к себе вырванного из группы растерявшихся магов человека. Рите захотелось закрыть глаза и не видеть! Не видеть! Но для малодушия было слишком мало времени и слишком много опасностей!

Выдернутый наверх человек только и успел раз вскрикнуть. Цепочка существ мгновенно разорвала его на части - никто из магов не успел разглядеть, каким образом. Как только вскрик прервался, на людей сверху брызнула кровь. Когда добыча существ оказалась под потолком, от неё остались лишь раскромсанные куски.

Этих нескольких секунд, пока существа занимались добычей, хватило, чтобы разглядеть их. Невероятно мускулистые конечности и узкое гибкое тело. Маленькая голова и крокодилья пасть, которая чудом удерживалась над тонкой шеей. Сами размером с десятилетнего ребёнка. Покрыты шершавой кожей, с зачаточными крыльями на лопатках, которые выпускали внезапно и на короткое время, помогая существам шустро перемещаться по потолку, без зависимости от помощи себе подобных. Они летали по всему пространству помещения, словно сумасшедшие гимнасты, пронзительно и кровожадно попискивая.

Люди мгновенно ощетинились оружием кверху, но эти существа оказались сообразительней. В какой-то момент, трудно уловимый глазом, они снова слепились в цепочку и качнувшейся от стены к стене гирляндой упали сбоку от группы. Завизжала женщина. Тэрон прыгнул следом за ней, взметнувшейся за руки к потолку, но только вскрикнул, чуть не уронив оружие, когда одна "обезьяна" сиганула на слепленной цепочке мимо него, выставив вперёд всего лишь палец.

Не веря глазам, Рита ошарашенно уставилась на руку мага-некроманта, по которой и с которой плеснуло кровью из длинного разреза. Но и Тэрона собственная кровь привела в чувство. Он перехватил падающий меч левой рукой и злобно прорычал сквозь зубы неразличимые слова.