— А вот ты где? — вскочил паренёк. — Небось, хорошо оторвался?

— Да, великолепно, — кивнул Арт, осматривая несколько испачканную одежду спутника.

— Этот крестьянин обманул меня! — выкрикнул Фертэнзи. — Вместо зелёного дракона оказался мегадракон. Я думал, что придётся сражаться с обычным зелёным драконом, который своим длинным языком может схватить человека на расстоянии и проглотить. А тут был обычный мегадракон, — вздохнул он. — Когда я увидел это сорокаметровую тушу, я понял, что нужно сваливать. Малодушие, казалось, захватило меня, и я уже был готов бросить задание и покинуть лес. К слову сказать, я летел до него, наверное, пол сотни километров. Этот монстр удалился на приличное расстояние.

— И как же ты его победил? — поинтересовался герой.

— Очень просто, я вспомнил, что у меня есть «Скарабей призвания», да и ещё куча крутых артефактов. Я призвал тьму элементалей воздуха, они окружили мегадракона и начали его мочить.

— Довольно просто! — заметил де Петро.

— Это по-твоему просто? — не выдержал упрёка Эльмор. — Да знаешь сколько времени длился бой, и сколько это чудовище спалило моих существ? Когда он упал замертво я вздохнул с облегчением.

Чтобы привезти в деревню доказательства моего подвига я с помощью меча стремительность с большим трудом вырвал у него зуб из окровавленного с разбитыми губами рта. В общем в деревне меня встретили как полагается герою. Был праздник меня ждало вино и девочки. А потом утром я ещё прибил гнашера, который выбежал из лесу, направляясь к деревне.

— Ты с ним сражался? — уточнил Арт. — Да и что такое гнашер? — попытался он вспоминать всех известных ему монстров.

— Гнашер, это что-то типа кабана с броней ящерицы и с огромны ртом. Магия на него практически не действует. Его можно поразить заклятием или стрелой только в том случае если заклятие наносит физический урон и попадёт ему в открытый рот.

— И как же ты победил такое чудище?

— Очень просто, — усмехнулся Эльмор. — Я призвал элементалей воздуха, и они стали лупить эту ужасную тварь. Ко всему прочему деревенские были вне себя от восторга когда смотрели на битву.

— Магия сильная штука, — улыбнулся де Петро.

— Да, — кивнул Эльмор. — Полетим сразу в башню или останемся ещё на ночь?

— Полетели в ближайшую деревню, — предложил Арт. — Найдём там трактир, повеселимся. Да и на этот раз я буду платить.

***

Дурбан Чурбайло сидел на огромной варварской лошади с выпирающими мускулами. Он смотрел как марширует пехота по юго-западному тракту, выходя из Альбена. Топот солдат успокаивал варвара, и он отрешённо смотрел на уходящих людей, предвкушая будущую войну.

***

А где-то на севере земель Свободных городов Буббер Фрай мчался на дорогом коне. Его украшала красная мантия, отороченная горностаевым мехом, выкрашенным в красный цвет. Дорогая одежда вельможи, смотрелась на нем дико. Бывший студент так удачно провернул дело и ограбил старого барона, что его обиженная миром душа ликовала. Теперь он спешил как можно скорее уехать от места преступления. Буббер уже задумывался над поступлением в академию магии, тем более что денег у него теперь хватало. Осталось найти свободный город и осесть там на то время, которое понадобиться для дальнейшего обучения.

***

Туман около башни Пена уже почти исчез, и обычный день начала лета входил в свои права. Скоро обещал быть полдень, и раскалённое солнце неумолимо неслось по бездонному небу.

Под башней шла странная процессия. Четверо людей на плечах несли открытый гроб, где лежал какой-то человек. За ним шли закованные в браню гномы и бабы рыдающие навзрыд.

Как только «Быстрые тропы» исчезли, Арт и Эльмор увидели процессию. Ученик Пена опустил воздушный ковёр рядом с идущими людьми. Защитная сфера исчезла, и герои спустились на землю.

— Что такое? — парень подбежал к одной из рыдающих женщин.

— Разве вы не знаете!? — она закрыла лицо ладонями. — Мир померк! О Админ, почему ты так жесток!?

— Кого хоронят? — переспросил Эльмор.

— Самого великого человека в этом мире!

— Кого?

— Добрый волшебник Пен умер! — заревела баба.

— Умер! — задрожал Эльмор. Он побежал за гробом и попытался заглянуть в него. Но гроб был слишком высоко, и парень увидел только лакированные туфли волшебника с длинными носами.

— Что случилось? — догнал его Арт. Он глянул в гроб. И его пальцы судорожно стиснули гладкую поверхность чёрного сундука. — Не может быть!

Процессия остановилась.

Арт выпученными глазами смотрел на гроб. Он подумал, что Пен передозировал снотворное и умер. Теперь его план по похищению унитаза из дворца Лумизара и передачи его людям мог накрыться медным тазом.

Над дорогой между лесом и лугом, где замерла похоронная процессия нависла гробовая тишина. Её нарушил треск рвущийся ткани. Он был столь громким, что все услышали его и повернулись к источнику.