– Не ожидал... совсем не ожидал...
– он всё же подошел к столу и взял в руки один из отремонтированных КПК, включая его.
– Знать ты и вправду настоящий мастер, а не хвастливое дерьмо на лопате, как я подумал поначалу. Надо же всё починил!
– Вслед за первым он взял в руки второй КПК, проверяя его работу.
– И детекторы, погляжу, тоже поднял?

– Пока только эти, - я кивнул в сторону стеллажа около рабочего стола, на который аккуратно сложил стопку готовых устройств.

– Порадовал ты старика, сильно порадовал, - Довольная физиономия Сидоровича сейчас напоминала мне горячий масленничий блин.
– Что-то себе уже выбрал?
– Спросил он меня.

– Вот...
– протянул ему понравившийся мне универсальный наладонник.

– Хорошо, тогда держи от него остальной комплект, - Сидорович полез в другую коробку, доставая из неё небольшой пластиковый кейс с защёлками.
– Здесь инструкция, запасной аккумулятор, провода и зарядка от обычной сети, но, думаю, всё это тебе вряд ли пригодится. Несколько запасных разговорных гарнитур, они в Зоне расходный материал, но при этом большой дефицит. Слишком часто сталкеры их рвут, лазая в аномалии. Но я пришел сюда не только поинтересоваться твоей работой, - выдержав паузу, продолжил говорить Сидорович.
– Снаружи уже стемнело, а ты как сел на одном месте, так и сидишь. Там сталкеры притащили тебе законную часть поджаренного трофея, идём, перекусим на ночь глядя, - предложил мне он.

– И как они? Опять квасят?
– Поинтересовался у него, всё же внутри переживал, что оторвался от коллектива, в который, впрочем, так и не вошел, а только слегка прислонился.

– Да выдал им пол ящика белой, как всегда в долг. Который они всё равно вряд ли когда отдадут, эх...
– тяжело вздохнул легендарный торговец Зоны.
– К ним тут потеряшка вернулся, просидел два дня на дереве, трясясь от страха. А такое событие, сам понимаешь, нельзя оставить без отпразднования. С Зоной шутки плохи. Ещё картечных патронов обещал им завтра отсыпать, глядишь, смогут себя и нормально прокормить. Консервов я им в долг больше не дам, а собачатина, она, знаешь, тоже весьма вкусна, особенно когда с голодухи, - хитро усмехнулся он.

– Строго ты с ними...
– мне лишь оставалось развести руки в стороны.

– Что поделаешь, труса и лентяя даже Зона не исправит, может только забрать, - Сидорович картинно пожал плечами.
– Зато иногда кто-то из них берётся за ум, и со временем выбирается в люди. И они приносят мне редкие артефакты, а я уж всегда рад выполнить их заказы с Большой Земли. Идём есть, а то остынет...
– поторопил он меня.

Жаренная кабанья нога вполне ожидаемо оказалась несколько жестковатой, но весьма вкусной. Приготовили её по всем правилам, причём со специями, даже просолили удачно. К кабаньей ноге прилагались солёные огурцы и маринованные помидоры из банки, а также свежий ароматный хлеб.

– Не желаешь накатить по стопочке?
– Вдруг предложил мне Сидорович.
– Да не водочки, а хорошего коньячку? Да не кривись ты так, в Зоне трезвенники долго не заживаются, тут принимать на грудь - значит выражать ей своё почтение, - добавил он, заметив кислое выражение на моём лице.

– А давай!
– Я лишь мысленно махнул рукой.
– За удачное знакомство и всё такое...

– ... Слушай, а ты не желаешь на меня немного поработать?
– Вкрадчиво поинтересовался хозяин подземелья, когда мы благополучно раздавили по третьей стопке.

Коньяк и вправду оказался весьма и весьма, с него даже взбодрило, что весьма необычно.

– Думаешь, я у тебя больше заработаю, нежели отправившись в Зону собирать артефакты, как поступают все толковые сталкеры?
– Ну, вот пускай предложит достойную оплату, а то хитростью от него сейчас так и прёт.

– Не всё меряется одними деньгами...
– он сразу же попытался уйти от прямого ответа.
– Здесь куда важнее сначала заработать репутацию и тогда к тебе будет и соответствующее отношение...
– он поднял вверх указательный палец правой руки, - отношение определённых сил и определённых людей. Это куда важнее и артефакты этого не дадут, сколько бы ты их не добыл. А вот подохнуть из-за них здесь легко и просто, и вряд ли кто-то захочет тебе помочь.

– Пугаешь?
– Я укоризненно покачал головой.

– Предупреждаю, - Сидорович лишь ухмыльнулся, видя мои неуклюжие попытки с ним поторговаться.
– Поработаешь на меня - узнаешь много того, о чём порой не догадываются и ходившие до самой Припяти сталкеры. Поверь, я много знаю, и эти знания дороже любых денег.

– И надолго ли я тебе нужен?
– Поняв бесполезность нашего спора, спросил о более важном моменте.

– С твоей скоростью работы, ты всё месяца за полтора переделаешь, - он сильно огорошил меня такой новостью.
– Здесь у меня далеко не всё, что накопилось и ждёт толкового мастера, - пояснил он, заметив моё изумление.
– Сюда всё поднесут мои доверенные люди, ты просто занимайся своим делом. Я же за это время в качестве оплаты подкину тебе полезной информации, подучу кое-чему и отсыплю полезных любому сталкеру редких ништяков. Потом мне не один разок спасибо скажешь. Жить тоже пока будешь тут у меня, спать на мягкой кровати с чистыми простынями, а не валяться посреди Зоны под мокрым кустом, стуча зубами от страха и холода, как некоторые.

Как я понял из его слов, он за меня уже всё решил. И с работой и с оплатой. Денег, понятно, от него сложно ожидать. Зато всего остального... тут уж стоит быть предельно внимательным и ничего не упустить. А как, собственно, всё это соотносится с моими планами? Если присмотреться к их полному отсутствию - вполне даже соотносится. Осмотрюсь тут, может, какие-то планы и появятся, а пока хватай что дают.

– Ладно, уговорил, чертяка языкастый, на полтора месяца я твой, - мой ответ явно порадовал хитрюгу Сидоровича.
– Но дальше, извини, по-новому договариваться будем.