Пестрая Шерстка вышла из воды, отряхнулась и бросилась в кусты. Вскоре она вернулась с охапкой трав в зубах. Забежав в воду, отважная кошка поплыла обратно, неуклюже задрав голову, чтобы не намочить травы.

–  Видали?
– торжествующе выпалила она, выскакивая на берег.
– Это было совсем просто… только жутко холодно!

–  По-моему, ты просто клещеголовая, - прошипел Облачник, качая головой.
– Бежим скорее в овраг, пока ты не расчихалась. Вот простудишься и поделом тебе!

–  Может, задержимся ненадолго, рыбку половим?
– предложила Пестрая Шерстка.

Облачник страдальчески закатил глаза.

–  Даже не думай! Ты немедленно отправишься в овраг и вылижешь себя досуха, пока не заболела!

Пестрая Шерстка с досадой фыркнула, но не стала спорить, и коты побрели к пустоши. Серое Крыло, шедший последним, вдруг услышал негромкие голоса, доносившиеся из-за зарослей папоротников. Его шерсть сама собой зашевелилась.

«Неужели Ветерок и Утесник вернулись, чтобы следить за нами?»

Он бесшумно прополз через папоротник, но когда высунул голову наружу, то увидел Черепаший Хвостик и Болтушку, с аппетитом уплетавших жирную полевку

Болтушка первая заметила Серое Крыло.

–  Привет!
– воскликнула она, искренне обрадовавшись встрече.

Черепаший Хвостик стремительно вскочила на лапы.

–  Ой… привет, - пролепетала она.
– Болтушка увидела, как я поймала полевку, и захотела узнать, какова она на вкус.

Серое Крыло не понимал, отчего она так смутилась. Конечно, они все с подозрением относились к чужим котам, но добродушная Болтушка вряд ли могла представлять какую-то опасность.

–  По-моему, ей понравилось, - промурлыкал он, кладя на землю свои травы. Болтушка с довольным урчанием вновь принялась за полевку.
– Послушай, Болтушка, почему бы тебе навсегда не переселиться в лес?

Толстенькая кошка с ужасом посмотрела на него, едва не подавившись куском.

–  Что ты! На кого же я оставлю моих домашних? Они такие добрые, они так заботятся обо мне, а уж какое у нас милое гнездышко, вы не представляете! Вы непременно должны его увидеть!

–  Нет, спасибо, - покачал головой Серое Крыло.
– Нам с Двуногими не по пути.

–  А ты что скажешь, Черепаший Хвостик?
– спросила толстушка.

Черепаший Хвостик с любопытством повела усами.

–  Я бы с удовольствием взглянула… но как- нибудь в другой раз.

Проглотив последний кусочек, Болтушка облизалась и сказала:

–  Большое спасибо, Черепаший Хвостик. Давай как-нибудь снова встретимся?

–  Конечно!
– с готовностью согласилась Черепаший Хвостик.
– Я буду заглядывать на поляну, где растут дубы, договорились?

Болтушка взмахнула хвостом и, бросив быстрый взгляд на котов, скрылась в папоротниках.

–  Знаешь, - задумчиво сказал Серое Крыло, когда она ушла, - мне кажется, не стоит тебе заводить дружбу с домашними.

Шерсть на загривке Черепаший Хвостик мгновенно встала дыбом.

–  Это почему же?

Серое Крыло не знал, как ответить на этот вопрос.

–  Мне так кажется, только и всего, - вздохнул он.

«Вроде, я ясно выразился. Нам с Двуногими не по пути!»

Серое Крыло лежал в своем мягком гнездышке под кустом утесника. Над пустошью стоял месяц, в его свете был хорошо виден склон, за которым начинался лес, и огромное небо, усыпанное гроздьями звезд. Серое Крыло был сыт, ему было тепло и уютно.

«Какое чудесное место, - умиротворенно думал он.
– Мы славно здесь заживем!»

Внезапно между ним и звездами выросла темная тень. Серое Крыло прищурил глаза и разглядел узкую морду, четко выступающую на фоне неба. Едкий запах ударил ему в нос, и он мгновенно узнал тощее рыжее животное, которое однажды встречалось им сразу после выхода с территории Двуногих.

Серое Крыло несколько раз натыкался на похожий запах в лесу, но прежде ни разу не встречал животное, оставлявшее его.

Темная тень пошевелилась и стала крадучись спускаться в овраг. За ней последовала еще одна, затем третья! Жуткое чувство опасности охватило Серое Крыло. Он вскочил и истошно завизжал:

–  Нападение!

Его слова утонули в пронзительном кошачьем визге. В считаные мгновения овраг наполнился воем, рычанием и суматохой. Серое Крыло будто прирос к земле. Он увидел, как один из тощих узкомордых зверей оскалил зубы и, схватив Треснувший Лед за плечо, поднял его в воздух и встряхнул, словно пойманную дичь.