— Блейд, ты жив? — шепотом спросил Новик.

— Пока жив. Но ты должен уходить отсюда. Ты можешь не выдержать этих мучений.

— Если выдержал ты, почему я не выдержу? — вспыхнул Новик.

В дальнем конце зала раскрылся проход, обрамленный шипами, как бутон репейника. Послышались тяжелые шаги, и в зал в сопровождении свиты вошел хозяин города-инферно. Новик поднял взгляд, чтобы разглядеть тяжелое лицо властелина, увенчанное гнутыми рогами, но демоны быстро придавили голову Новика к полу. Карлики вокруг почтительно пали на колени.

Властелин проследовал к каменному трону. На ходу жестом велел поднять пленников.

— Я лорд Мрак, Великий игва и властелин Хоунхеджа, — пророкотал демон. — Вы еще живы и тем самым совершили непоправимую ошибку. Вы перешли границы, которые не дозволено пересекать живым. Все, что вы видите перед собой, ждет вас после смерти. Здесь будет ваш дом, и этот дом станет домом вашей муки. Как жаль, что я не могу оборвать ваш жизненный путь прямо сейчас! Но я могу заставить вас страдать даже в этой вашей жизни, которая рано или поздно для вас закончится. А когда настанет ваше посмертие, я стану вашим господином, а вы моими униженными рабами.

— Что мы сделали? — спросил Блейд.

— Вы перешли границы. Вы обманули начальство, убили стражей нашего мира и оказались в месте запретном для вас. Тем самым вы чуть было не сорвали наши планы.

— Это что, игра такая? Если так, с меня довольно! Я выхожу! — резко произнес Блейд.

— Заткнись! — выкрикнул карлик из стражи и ткнул Блейда пикой.

На костюме у Блейда расплылось кровавое пятно. Карлик отскочил и с пакостливым выражением слизнул капельку крови с острия пики.

— Это гаввах! Мы питаемся этим ароматом!

Лорд Мрак сурово посмотрел на карлика-игву и продолжил, обращаясь к пленникам:

— Вы не можете уйти отсюда без моего позволения. Мы еще не вкусили ваших страданий. А меру вашего страдания буду определять только я.

Новик посмотрел вниз. Его костюм весь был в кровавых следах от уколов пик. Если это не страдание, то что еще уготовил для них этот господин! И будто угадав мысли Новика, лорд Мрак продолжил:

— Мы жалели вас. Мы маленькими глотками пили ваш гаввах, поскольку пока не властны взять вашу жизнь. Но мы можем причинить вам такие страдание, которые вы запомните на всю оставшуюся жизнь. В то же время это будет для вас как сон. И только после вашей смерти вы ощутите этот кошмарный сон на самом деле. Чтобы вы знали, зачем мы это делаем, я вам скажу, для нас ваши страдания — хлеб. Мы питаемся этим, — лорд тьмы откинулся на спинку трона, с удовольствием созерцая униженных людей, находящихся в его власти.

— Чертов костюм! — прошептал Блейд. — Он весь пронизан фидбэками. Это они дают болевые ощущения.

— Ты прав, слишком уж твердо для пластика, — согласился Новик.

В обсидиановых глазах лорда Мрака мелькнули огненные точки.

— Что ж вы не просите пощады? Вы нарушили запрет и вторглись в закрытые для вас области. Теперь у вас только одна возможность избежать мучений — это стать нашими проводниками в вашем мире. В противном случае, я сам будут пить из вас гаввах большими кубками, — объявил властелин Хоунхеджа.

Мрак поднял палец с острым когтем и подал знал демонам. Новика и Блейда потянули вверх на веревках. Острые крючья опять впились в тело. На пол закапала кровь и с шипением впиталась в вулканическую породу. Игвы в зале испустили дружный вздох. Человеческие страдания несли им гаввах — тонкоматериальное тело, которым они поддерживали свои силы.

— Теперь вы в наших руках и получите свою долю страдания. Она будет легкой, почти ничем, по сравнению с тем, что вас ждет после смерти. Но эта доля страданий запомнится вам надолго.

Демоны еще больше натянули веревки. Новик и Блейд оказались распятыми между колоннами зала. Они висели вниз головой, и на пол моросил кровавый дождик из их проткнутых тел. Бесы в зале пришли в радостное возбуждение. Каждый норовил занять удобное место, чтобы в рот ему залетела хотя бы капелька кровавой влаги.

— Прощай, Блейд! — простонал Новик.

— Прощай, Новик! — ответил Блейд.

Кровь текла по лицу тестеров. Кровавый туман застилал им глаза. Новик почувствовал, как сводит конечности и по ним разливается мертвенный холодок. Скоро холодок доберется до сердца, и сердце остановится. Ждать конца оставалось недолго.

— Ну как вам вкус смерти, друзья? — обратился к подвешенным тестерам Мрак. — Не правда ли, это мгновение восхитительно! Я пью гаввах за ваше здоровье! И да продлятся ваши муки!

«Нет! Не будет по-твоему! Мы будем бороться! Мы должны победить! Смерть не может забрать нас так скоро!» — думал Новик. Он больше не верил, что распятый на кресте Блейд привиделся ему в ночном кошмаре. Все происходило на самом деле в этой реальности.

— Ну согласны послужить мне? — издалека донесся до Новика голос Мрака. — Или ввергнуть вас в еще большие страдания? Глубины ада неисчерпаемы, и для каждой бездны своя степень муки! И так до самого дна, где вами займется сам Князь!