Но монахи будто не слышали грозных окриков. Они продолжали молитвенное пение. Их молитва плыла над Невским, изгоняя страсть и ожесточение из душ собравшихся. Отец Евгений незаметно отделился от крестного хода и направился к БТРам, ощетинившимся пулеметами.

— Братья! Сегодня великий день. Сегодня мы победили сатану и помогли очиститься душам тысяч людей. Бесы были изгнаны из их душ, и эти люди получили свободу. Посмотрите, какая благодать вокруг! Каким золотым светом воссияли купола и кресты храмов! Сам Господь смотрит на нас и улыбается сегодня. Позвольте нам закончить наш молебен, и мы тихо и мирно разойдемся. Нам нужно от силы полчаса, — обратился отец Евгений к военным.

Сидящий на броне генерал Натанов, одетый в камуфляжный бушлат без знаков различия на погонах, ответил:

— Вы бы убирались отсюда подобру-поздорову, святой отец. У меня строгий приказ: задержать и наказать преступников.

— Здесь нет преступников, уважаемый. Эти люди были одержимы нечистым духом. Они не понимали, что творили. Мы закончим молебен, и эти люди очищенные и умиротворенные тихо разойдутся по домам.

— Никуда они не разойдутся! — рявкнул генерал. — Мы задержим организаторов беспорядков. Они понесут наказание!

— Боюсь, вы не сможете задержать таковых. Во всем виноваты злые духи, а они нематериальны. А те молодые люди, которые стоят и молятся сейчас, уже ни в чем не виноваты, — с мягкой улыбкой произнес отец Евгений.

— Я так не считаю, — отрезал Натанов. — Мы выполняем задачу по восстановлению правопорядка. А вы, батюшка, лучше убирайтесь с проспекта и уводите своих монахов.

Отец Евгений с сожалением взглянул в стальные глаза генерала. Дороги войны ожесточили сердце генерала и его квадратное, цвета старого кирпича, лицо. В душе отца Евгений пели радостные трубы, и он не мог понять, почему этот кряжистый военный отказывается видеть победу над злым духом и принять ее. Зачем было разжигать страсти сейчас, когда все улеглось?

— Вот и вода в Неве по нашей молитве пошла на убыль. Смотрите, как солнышко над храмом просияло! — привел последний аргумент отец Евгений, прищурясь на радужные лучи, пронзившие мглу над собором.

— Я вам сказал: мы исполняем приказ! Виновные будут задержаны и понесут наказание. Хотите помочь — уводите людей через коридоры. Там милиция будет отфильтровывать активных участников беспорядков.

— Да нет никаких активных участников, уважаемый! — продолжал настаивать простодушный иерей. — Мне рассказали всю эту историю. Эти молодые люди увлекались компьютерными играми. Они жили в виртуальной реальности. Помните фильм «Матрица»? Их тоже захватило нечто подобное. В этой виртуальной реальности их и поджидал враг. Теперь наваждение закончилось. Эти люди свободны от злого духа и больше не опасны.

— Я ничего не знаю про злых духов. Я служу закону, — сурово произнес Натанов. — Мы здесь, чтобы задержать активных участников беспорядков, и мы их задержим. Немедленно уводите людей с проспекта. Иначе вы можете пострадать при задержании организаторов беспорядков.

— Нет, мы останемся. Если понадобится, мы встанем живым щитом. Сейчас достаточно одной искры, чтобы все началось сначала. Ведь враг не ушел. Он повсюду вокруг нас: в воздухе, в этой темной туче над городом. Он незримо присутствует кругом. И он только ждет момента, чтобы снова подмять под себя людей. Мы останемся и продолжим молебен. Только поста и молитв боятся эти бесы, — сказал отец Евгений.

— Видите эту боевую машину? Только ее бояться бесы! И мое слово, как ее броня. Если вы не уйдете добровольно, мы вас разгоним и займемся хулиганами, — пообещал Натанов.

— Почему вы не хотите понять, что происходит? В мир вторглось зло. Еще никогда оно не было так сильно. И если вы предпримите сейчас насильственные действия, вы только укрепите это зло.

— Тут вы не правы, святой отец. Мы не укрепляем зло, мы его искореняем. Мы вырываем зло с корнем! И когда мы задержим и покараем этих подонков, со злом будет покончено! Довольно пустых разговоров! Не мешайте нам!

Отец Евгений смотрел на генерала и думал: «Почему этот военный не понимает таких простых вещей? Ведь то, что случилось сегодня, настолько очевидно, что только слепой не может видеть этого!»

— Вы меня хорошо слышали, святой отец? Немедленно уходите с дороги и предоставьте нам разобраться с этими подонками.

Отец Евгений покачал головой.

— Дьявол требует новых жертв. То-то будет ему пир. Но мы не можем допустить этого. Мы не уйдем.

Натанов бросил презрительный взгляд на священника. Генерал воевал в Чечне. Он знал цену крови и словам. Боевой опыт генерала не давал ему забыть, что последнее слово всегда остается за ним.

Натанов поднял мегафон:

— Это последнее предупреждение! Приказываю всем немедленно покинуть проспект! В противном случае будет применено оружие!

Толпа всколыхнулась. На БТРы и солдат уставились испуганные лица. Молодые люди очнулись от мучающих их кошмаров и оказались в реальности не менее ужасной. Они стояли перед боевыми машинами, и на них было нацелено оружие. Кто-то вскрикнул. Несколько человек шарахнулись к обочине и попытались проскочить вдоль фасадов домов. Им наперерез бросились солдаты с резиновыми дубинками.