Сегодня как раз такой день, Александр, — улыбнулась брюнетка в ответ, сделав вид, что её не тронула интонация собеседника. — И я тоже безмерно рада тебя видеть.

Тонкие пальцы сжали винтажные часы из сплава платины и розового золота, а в глазах болотного цвета отразилась теплая искорка при взгляде на вещицу.

Я говорю не о том, что будет сегодня, — сухо добавил Александр. — Я говорю о том, что ты должна была позволить Азалии убить меня три с половиной года назад.

Мужчина слегка поморщился. То, что он сказал, навязчиво свербело в его голове на протяжении довольно долгого времени. И только сегодня представилась возможность озвучить мрачные мысли вслух. Но облегчения это не принесло.

Не тебе решать, что мне делать, а что нет, — устало отозвалась Паладин. — Ты на самом деле считаешь, что я могла бы позволить тебе умереть тогда? — стройный силуэт

придвинулся ближе, поравнявшись с балконным парапетом. Её ладонь легла поверх руки архивампира, удерживающей её давнее послание, и слегка сжала. — И сам знаешь, что это не входило в мои планы никогда.

Конечно, он знал. Да и иного ответа он и не ждал от неё. Слишком хорошо выучил в прошлом носительницу фамилии Деверо за последние четырнадцать веков.

Ты подвергла риску всё то, к чему мы готовились на протяжении стольких лет, — слабо улыбнулся Александр. — И чему только я тебя учил? Никогда не слушаешь того, что говорят старшие, — добавил в укоре.

Женщина улыбнулась, отчасти принимая его правоту.

Если бы ты не забыл упомянуть о том, что Третья Верховная спит с князем тёмных, и поэтому в курсе о происходящем в пределах резиденции избранного кесаря, то нужды и не возникло бы, — невозмутимо отозвалась она.

Прозвучавшие обвинения отклика не нашли.

Понятия не имею о чём ты, — неопределённо пожал плечами архивампир, фокусируя внимание на том, что происходило внизу.

Четыре хищника низшего сословия из числа выходцев Сумрака, подобно ручным псам преданно скалились, не забывая попутно идти в отступление, а двое светловолосых близнецов упорно пытались их поймать. Усердие, пылающее во взгляде светло-зелёных глаз трёхлетней девочки, ничем не уступало той же эмоции в выражении лица её брата.

Ещё один мальчик постарше с понимающей улыбкой стоял чуть поодаль, и время от времени жестами подсказывал демонам ожидаемо подходящий манёвр. Юному воздушному магу было заранее жаль существ, которые обязательно проиграют в этой неравной шуточной схватке. Ведь ценой будут долгие мучительные пытки с подачи шаловливых сорванцов, в программу которых входит обязательное купание в фонтане. Как и в предыдущие семь раз за сегодняшний день.

Не рановато ли? — переключил своё внимание архивампир.

Он бросил мимолётный взгляд в сторону артефакта в руках Паладина.

Я приложу все усилия, чтобы Ангел Смерти больше не посмел заявить на него права, но если Кристиан станет действующим Серафимом — это будет стопроцентной гарантией защиты для него в будущем. И сам знаешь, я не буду рядом всегда. К тому же, после того, как мама забрала из Церы круг четырёх стихий, помощь в избавлении от непрошенных гостей вам не помешает.

Да и добровольно служить Архангелу — всё лучше, чем быть собственностью Высшего демона в принудительном порядке, — дополнил он за неё.

Паладин улыбнулась, признавая его правоту. Некоторое время они так и стояли молча, наблюдая, как играют дети, а изредка и в сторону тех, кто устроился поодаль.

Расположившись в тени бьющего лазурными брызгами фонтанчика, действующий князь Каньона Полуночника, обнимал за плечи свою княжну, и что-то тихо говорил ей, едва осязаемо касаясь губами виска. Блондинка же время от времени улыбалась, изредка прикусывая губы, и внимательно слушала. Ни один из них не заметил, что на территории поместья уже давно появилась новая гостья, в данный момент наблюдающая за их семейной идиллией.

С тех пор, как ты опечатала цитадель и закрыла в ней тот проклятый алтарь, ни одна из Верховных не подаёт признаков по зову крови своего дара, заслуживающих беспокойства, — вновь заговорил первым Александр. — По крайней мере, лично я не увидел ни одного. Ни в

Кейт, ни в Еве. Думаешь, угроза действительно миновала?

Понятия не имею, о чём ты, — отозвалась Камелия тоном, равным его недавнему, точно так же пожав плечами в отрицании.

Архивампир хмыкнул, признавая временное поражение в игре, которая всегда связывала их крепче, чем любые узы, на которые только могли бы рассчитывать подобные им. Но этот секрет рано или поздно всё равно станет ему известен. Ведь каждая тайна последней из рода Де Алькарро рано или поздно становилась частью и его жизни. Так уж повелось с начала времён. Ничего не изменится и дальше.

Как думаешь, она простит меня когда-нибудь? — переключилась на другую тему Паладин.

Собеседник ответил не сразу. И недолгой паузы вполне хватило, чтобы фарфорово- бледные пальцы судорожно сжались в борьбе с нахлынувшими чувствами, а чёрные метки к стихийной принадлежности тронулись с места. Мысль о том, что цена, которую пришлось заплатить, оказалась непомерно высока — так и не перестала терзать женское сердце.

Почему бы тебе просто не залезть в её голову и не узнать ответ? — медленно протянул Александр в лёгкой издёвке.