Что, почему? — не поняла я вопроса.

На губах вроде как до сих пор супруга мелькнула горькая усмешка. Он потянулся к автомобильной ручке и открыл дверь, жестом приглашая сесть в салон.

Спасибо, — пробормотала едва слышно.

Как бы мне не хотелось продолжать стоять на месте и дальше, сделала над собой усилие, последовав предложенному. И, прежде чем я успела закрыть за собой дверцу:

Первая княжна Деверо тоже хранила много секретов, — холодно обронил Арт, развернувшись, чтобы обойти автомобиль и занять место водителя. — И ни к чему хорошему это не привело. Если ты решила выбрать её путь, знай — утонуть во Тьме гораздо легче, чем кажется, Ева. А выбраться оттуда так и вовсе невозможно.

Следующие полчаса, потраченные на дорогу до центрального офиса холдинга Деверо, он не произнёс ни слова. Как и я. Просто потому, что не знала, как расценить сказанное им. И не ведала, каким образом вообще возможно было бы совершить то, что уже сделала архимаг Де Алькарро. В конце концов — куда мне до неё.

По прибытию, вышла из машины первой, окинув взглядом высокий фронт на главном фасаде, крышу с крутыми скатами, с неровными, как будто ломаными краями, и вдохнула поглубже, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Казалось, тьма внутри чёрной ведьмы словно дремала. Слишком уж неявно она ощущалась… Что совсем не вязалось с моим привычным состоянием с момента принятия силы Второй Верховной. И вариант, при котором могло бы происходить именно так, на ум приходил только один. Не самый лучший, с учётом присутствия архивампира в поместье Деверо в течение всего сегодняшнего дня.

Это Амит усмирил мой дар, да? — спросила, не глядя на Арта.

И так и застыла в напряжении, ожидая ответ. Если учесть обстоятельства, при которых архивампир и маг крови виделись в прошлый раз, сильно сомневалась, что встреча прошла благополучно. Вспыхнувшие же воспоминания подчинения дара Триединой Богини связью обряда единения между мной и аксартонским императором тут же заставили щёки пылать. И не только от стыда.

Да, — равнодушно отозвался архивампир. — Пришлось позвать его, — он открыл одну из стеклянных дверей центрального входа, задержавшись, чтобы дождаться меня. — Других вариантов, насколько успел себе уяснить, всё равно не было.

Жгучая боль в районе солнечного сплетения заставила остаться на месте. Сделать хоть шаг казалось равносильно тому, что шагнуть в Бездну. И самое странное во всём этом — я точно знала, что это не моя боль. Вот только не припоминала, чтобы Амит мог бы страдать подобным. И если это не он… тогда кто?

Ты идёшь? — не вытерпел промедления Арт.

Да, — отозвалась нехотя. — Иду.

Сделав усилие, постаралась отгородиться от разрывающих сердце ощущений. Пусть и не сразу, но удалось. Всё это время архивампир в полном молчании продолжал ожидать, когда я соизволю исполнить обещанное. И лишь вопросительно приподнятая бровь выдавала признак того, что он заметил неладное.

Иду, — повторилась для самой себя, напоминая, что пора бы двигаться.

К тому времени, как лифт доставил нас до пятого этажа, последние отголоски неведомого в своей природе чувства и вовсе растворились, словно и не было их никогда. И если само здание было переполнено сотрудниками, изредка бросавшими на нас короткие заинтересованные взгляды, пока мы пересекали фойе, то верхние помещения здания были абсолютно пусты. И даже освещение не горело.

Insendia. — сказала машинально, даже ещё не переступив границу лифтовой зоны.

Включатели послушно отреагировали на импульс силы, зажигая осветительные приборы по всей зоне этажа. И только после этого я сделала первые шаги по направлению к кабинету, на двери которого значилась табличка с надписью «Генеральный директор».

Почему здесь вообще никого нет? — добавила, обращаясь к Арту.

Потянула за дверную ручку и тут же поняла, что не просто ошиблась. Попала по полной программе — более подходящее значение тому, что сулило быть дальше.

Твою ж… Вселенную. Зачем они так со мной?.

Благодаря панорамной расстекловке стены, являющейся частью лицевого фасада, помещение не нуждалось в освещении, а на фоне башенок неоготического Вестминстерского дворца, виднеющегося сквозь идеально прозрачные окна, меня ожидало несколько персон.

Избранный кесарь измерения Альтерра, затянутый в стандартную униформу ковена магов подвластного измерения, хмурил брови, вглядываясь куда-то за пределы линии горизонта. Архимаг водной стихии Даниэль Нестерр, облачённый в такое же одеяние, расположился на спинке одного из серых диванов, стоящих в левом дальнем углу кабинета. Брюнет лениво покручивал между пальцев рукоять одного из своих клинков, делая вид, что вокруг и не было никого. Перед ним, глядя себе строго под ноги, неспешными маленькими шажками меряла напольный мрамор их главнокомандующая. При моём появлении все трое замерли, но с места так и не сдвинулись. Поздороваться никто также не посчитал нужным.

И лишь витающее в воздухе напряжении выдавало то, что их присутствие мне не мерещилось.

Чтоб вас всех… — сорвалось с моих уст быстрее, чем успела понять, что проговорилась вслух.

Про себя порадовалась, что слова хотя бы безобидные. В плане того, что не являлись смертельным заклятьем, направленным на уничтожение тех, кто теперь точно всегда будет врагом. О вежливости думать не приходилось вообще.

Мы хотим просто поговорить, Ева, — мягко начала Вероника.

Кивнула ей в ответ, выдавив подобие улыбки. И отступила на шаг назад. К дверям. Жаль только, что не учла факт того, что Арт стоял позади. Не удалось моё бегство.