– Старомодный! Не понимаю, зачем тебе "Бастион". Ищешь пассию в виртуале, чтобы жене не изменять?

– Не твое дело.

– Да брось!
– Спутница легонько хлопнула меня по плечу.
– Я же ничего о тебе не знаю.

Хмыкнул.

– Может, поэтому-то и пришел сюда? В место, где меня никто не знает.

– А-а-а, - понимающе выдохнула Зебра.
– Ты из программы "С"?

Программа "С" - курсы виртуальной реальности для заключенных, отсидевших большие сроки. Полное название - Операция "Социализация". Пока еще эксперимент, но весьма успешный. Зэки вливаются в заметно изменившееся общество еще до выхода. Их меньше тянет туда, где все просто и понятно. То есть за решетку.

Пожалуй, лучшее прикрытие.

– Угу.

– Ох.
– Собеседница погрустнела и, кажется, немного испугалась.
– А за что сидишь?

– Да девку одну задушил. Задавала слишком много вопросов и обзывала меня старым.

– Ты ведь шутишь?
– дрогнувшим голосом проговорила Зебра.

– Разумеется.
– Я улыбнулся.
– Замочил грабителей, ворвавшихся ночью в квартиру. У них не было оружия, у меня было, вот и повесили превышение обороны.

– Кошмар... Прости, если обидела.

На самом деле это не выдумка. Я вел дело парня, который зарезал троих мордоворотов. Его, кстати, оправдали. Но немного измененная история превратилась в отличную легенду.

– Да ничего.

– Только не подумай, что я перестану с тобой играть.

– Эх, а я-то надеялся. Зря открестился от задушенной девки.

Зебра усмехнулась и пригубила сок.

– Так, новое задание.
– Взглянул на дисплей.
– Всем патрульным: в "Монстропарке" замечен вампир. Взять живым. Три тысячи рублей и полторы опыта. А еще броник какой-то. Во блин...

– Что такое?

– Не могу принять.

– Дай взглянуть.
– Зебра наклонилась и бесцеремонно схватила за предплечье. Поднесла смартфон к глазам, прищурилась.
– А, тут же квестовый предмет дают - наручники. А у тебя слотов нет.

– Придется топать за ремнем в Убежище.

– Тогда пошли.

Пожал Никите руку и вышел на улицу. Несмотря на ранний час (восемь по Москве) игроки прибывали и прибывали. Из паркинга с ревом и огнем из трубы выскочил зеленый джип без крыши. Следом - мотоцикл с коляской. Байкер в шлеме с шипастым гребнем послал Зебре воздушный поцелуй и укатил в клубах дыма. Позер хренов.

Добрались до пробуждающейся площади и свернули в сторону трущоб. Эта улица казалась самой тихой и спокойной во всем городе. На машинах тут не ездили, нубам они не по карману. Да и сами новички встречались довольно редко. Мы спокойно брели по пустому тротуару, удаляясь от гула и грохота площади.

Погода выдалась на удивление хорошей - тумана почти нет, солнышко выглядывает из-за туч. Ветер шумит кронами с резными похожими на пальмовые листьями. Лишь мусор под ногами немного портит вид. Чем ближе подбирались к Убежищу, тем грязнее и унылее становилось вокруг.

Я безучастно вглядывался вдаль, держа руки в карманах. Интересно, почему Зебра может носить там пистолет, а я - нет? Наверное, какие-то особенные шорты с дополнительными ячейками. Спрашивать не стал - ведь болтушка в кой-то веки молчала. Наверное, обстановка подействовала. Жаль радость длилась недолго.

– Забавно, - тихо сказала Аня.
– Ты зэк, но получил профу копа, а не разбойника или взломщика.

– Это эта, как ее...
– Щелкнул пальцами и наморщил лоб.
– Ирония судьбы, во!

– И по фене не ботаешь...

– Ну так. Готовлюсь к жизни в приличном обществе. Да и не блатной ни разу, а мужик. И в тюрьму не собираюсь.

– Ясно.
– Зебра поправила лямки лисьего рюкзака.
– Думаю, каждый имеет право на тайну. Особенно здесь.

Дальше шли молча, наслаждаясь завыванием ветра в подворотнях и чьими-то далекими воплями.

– Симпатичные обои, - хмыкнула спутница, усевшись на кухонный подоконник.
– Программе "С" повысили бюджет? Теперь зэкам покупают премы?

– Слушай, Шерлок, отстань, а?

Аня показала язык и отвернулась к окну. Я достал из шкафа-схрона длинный увесистый фонарик и черный ремень с ржавой бляхой. Долго искал на поясе нечто вроде подсумка, но так и не нашел.

– И где этот слот?

– Видишь блестящую штуковину сбоку? Вроде заклепки.

– Ну.

– Это он и есть.

Надел и приложил фонарик к железной пластинке. Прилип как намагниченный. Попытался стряхнуть - фиг там. Зато рукой снимается безо всяких проблем. Удобно. Жаль в реале нет такой штуки, край пригодилась бы.