Ночью приходилось ориентироваться по компасу и иногда подсвечивать путь фонарём, чтобы не врезаться в торчащие из болота коряги и крупные кочки, некоторые из последний поднимались над травяным покрытием на добрые полметра, а с учётом растущей травы казались крошечными холмиками. Первый раз я такую кочку в голубом луче фонаря принял за мохнатое чудовище, вставшее на "бычки", и от испуга ударил мощным силовым кулаком, разнеся кочку на миллион грязных брызг и сорвав покрытие с топи на десяток квадратных метров.

На рассвете я увидел далеко впереди тёмную полосу, которая поднималась над линией болота, а через час опознал в ней невысокие холмы поросшие лесом. Ещё через два я затащил свой плотик на твёрдый берег, поросший нормальной зелёной травой, кустарником и молодыми деревьями. Здесь же меня атаковали тучи комаров и мошкары, которых до этого момента я не видел.

Всего у меня путь по болоту занял двадцать три часа, почти сутки, которые я не спал, постоянно работал шестом и находился в ожидании нападения какой-нибудь болотной гадости. Но, к счастью, эта неприятность обола меня стороной, наверное, хищные твари сами не любят эти топи.

Отойдя на сотню шагов от берега, я нашёл большую яму, оставшуюся от вырванного с корнями дерева, куда натаскал ворох еловых веток, которые пошли мне и на подстилку, и на одеяло. Заодно в какой-то мере спасли меня от вездесущих летающих кровососов.

Поспал пятнадцать часов и открыл глаза в середине ночи с сильнейшим чувством голода, жажды и холода. С последним справился при помощи костра, а вот первые два пункта сумел реализовать только после рассвета.

Завтракал жареными лягушками, которых на берегу водилось невероятное количество и все как одна отличались крупными размерами. Жажду утолил водой из "окошка" в болоте, ладонью смахнув ряску в сторону. Вода была холодная и чистая, слегка попахивала тиной. Надеюсь, меня с неё не пронесёт.

Перед тем, как отправиться в дорогу, я оторвал все монеты и выдернул гвоздики, не собираясь терять ценный металл.

Я позорно пропустил вражескую атаку, хотя кичился своей Внимательностью до этого момента. Даже с учётом штрафов эта характеристика была у меня выше, чем изначально, до становления Игроком. И всё равно я не замечал опасность, пока от моего магического щита не отлетели две стрелы, выпущенные в левый бок и в грудь из окружающих кустов.

На движение впереди я ударил силовой волной, сметая по фронту кустарник вместе с дёрном и врагами.

Слева вновь прилетела стрела, безобидно скользнув по телу, отражённая амулетом, а потом с криком на меня бросился человек, замаскированный пучками травы и веток, вставленными в одежду по всему телу. Лицо измазано коричнево-зелёной субстанцией, то ли, соком растений, то ли, специальной краской. В руках у врага было короткое копье со странным наконечником.

Между нами было меньше тридцати метров и это вполне умеренная дистанция в лесу, чтобы атаковать из лука или метнуть копьё, но никак не для рукопашной атаки.

Хоп - накаркал. Противник на ходу очень точно метнул копьё, от которого я с трудом увернулся. И тут же в его руке оказался маленький топорик с узким лезвием.

Когда между нами было меньше десяти метров, я встретил его ударом невидимого кулака из боевого амулета в грудь. Заклинание не смертельное, всего лишь сбивает с ног или оглушает при удачном попадании. При очень удачном может свернуть шею.

Неизвестный разогнался так, что несильный толчок из него едва насмерть не выбил дух. Половина маскировки и топорик полетели в разные стороны, а сам человек перелетел через голову и шумно упал на мягкую лесную подстилку.

Всё?

Я на несколько секунд замер, вслушиваясь в окружающий мир.

Никто нападать не спешил, проклятий и ругательств не слышно, чужих команд так же. Только едва слышно хрипло дышал сбитый незнакомец и с трудом ворочался на земле.

– Стоять!
– прикрикнул я, когда увидел, что он схватился за рукоять ножа из оленьего рога в кожаных ножнах на поясе.
– Стоп, урод!

Непотливого клиента пришлось угостить пинком под рёбра, а потом связать остатками лески запястья и щиколотки. Скрутив первого, я пошёл смотреть позицию второго стрелка.

А там всё было очень плохо. Заклинание отбросило лучника на несколько метров назад, переломав ему кости и под конец насадив животом на обломанный высушенный корень крупного выворотня. К моменту, когда я подошёл к нему, человек не шевелился. Проверять степень его самочувствия я не стал, и так видно, что он мёртв или вот-вот отправится в поля вечной охоты.

Когда вернулся к первому, тот успел более-менее оклематься и пытался освободиться от лески. Безрезультатно, только зря в кровь изрезал себе кожу.