— Да-да, конечно, Корнелиус, са… дитесь, — обречённо заканчиваю я, видя, как силуэт Министра обретает плотный контур и отделяется, становясь столь знакомой мне фигурой с ехидной улыбкой акульей пасти и алыми угольками глаз.

«О, у тебя гость, Альбус… Какое совпадение! Главное, не убей его, иначе моё мнение о тебе упадёт ещё ниже, гостей нельзя убивать просто так… Только если очень хочется, хихихикс,» — глупо пошутила тень.

— Не желаешь ли чая, Корнелиус? Лимонную дольку? – вежливо спрашиваю Фаджа.

— Оооо, Альбус, когда я мог отказаться от чашечки горячего зелёного чая? Тем более, Ваша коллекция чаёв в определённых кругах имеет репутацию изысканнейшей, кто я такой, чтобы отказываться от возможности причаститься к прекрасному? – зачастил толстячок. «Ага, великий гурман, так тебя растак».

«Подтверждаю, коллега. Зелёный чай – раствор силоса. Вот чёрный, уммм…» — мечтательно закатил глаза второй гость. – «Нет, я не читаю мысли – у тебя всё на лице написано, хе-хе. Кстати, а мне не нальёшь?»

Парой пасов палочки переношу на стол вазочку с лимонными дольками, две кружки и заварник. Наливаю воду и моментально кипячу её. Теперь – чай. Из коробочки в шкафу вылетает тугой шарик – Белый Лотос для Фаджа – и пара щепоток черного цейлонского мне. Нет, мне просто нравится этот чай, никакой мистики и магии. Насыпать, залить кипятком, чуть охладить.

— У Вас не будет немного молока, директор? – как бы невзначай спросил министр. Леггилименцией прошу Тинки – моего домовика – принести немного молока. – И сахар, пожалуйста.

«Вот ведь зараза, а? Пришел сказать абсолютнейшую ерунду, но мозг теперь тебе будет весь вечер есть. Кстати, зря ты ему полную чашку налил – он намёков не понимает. Кстати, а где мой чай? Я даже согласен молчать, пока этот… не уйдёт».

Выталкиваю за ментальные щиты образ скрученных в интернациональный жест пальцев.

«Фи, как грубо! А ведь в твоём возрасте такие жесты делать просто неприлично! Впрочем, это верно для любого возраста, но для твоего – вдвойне!» — обвинительно ткнула в меня пальцем фигура. – «Ну и Тьма с тобой, сам сделаю». «Тёмный я» достал из воздуха литровую кружку с надписью «Доброе утро, здравствуй, стресс», абсолютно не смущаясь запустил руку в мои запасы, залил всё кипятком из чайника… А Корнелиус всё это время абсолютно спокойно пил чай и довольно щурился. Кажется, у меня дёргается глаз.

«Может, я схожу с ума?» — закралась в мою голову шальная мысль. – «С менталистами такое бывает… Да ну, бред!»

— Так что же ты… — громкое прихлёбывание из огромной чашки заставило меня чуть заметно поморщиться. – …хотел мне рассказать?

— Мы установили, как он сбежал из Азкабана, — обронил министр. «Ну да, ты-то веришь в свою власть над невыразимцами и Каэр Азкабан, сладкая иллюзия». – Он оказался анимагом. Незарегистрированным. Невыразимцы держали его в камере, в которой не было блокировки, вот он и сбежал, когда увидел заметку о Гарри в газете.

«Иными словами, невыразимцы решили почему-то его отпустить… Почему?» — призрачная рука схватила лимонную дольку и закинула её в такой же призрачный рот. – «Как он это сделал?»

— Корнелиус, а почему же Блек сбежал именно сейчас? Это не первая заметка о Мальчике-Который-Выжил. И откуда у него газета?

— Выклянчил у охраны, наверно… А, не всё ли равно, почему? — махнул рукой чиновник. – Сейчас, так сейчас, даже некоторая польза, не пришлось тратиться на перегон дементоров. Кстати, как они? Не беспокоят школьников?

— По настоянию нового профессора Трансфигурации пришлось отменить соревнования по квиддичу. Также наблюдается падение общего настроя школьников. Корнелиус, вы точно не хотите убрать дементоров? – для проформы спросил я.

— Увы, мы должны выловить Блека, а временные неудобства… Ну, их можно и перетерпеть, верно?

«Ага, хочешь, я твою душу скормлю дементорам? Временные неудобства, ты их переживёшь…» — хмыкнула тень.

— Разве что с квиддичем нехорошо получилось, да… Вы не думали повлиять на него?

— Увы, профессор Нотт, — аж слух режет, Пожиратель-учитель, кошмар! – весьма однозначно высказался по этому вопросу.

— Ну, ничего, вот поймаем Предателя Поттеров, а там уже можно будет и убрать охрану из дементоров. Кстати, вы ничего не узнали по делу о Наследнике Слизерина? Нет-нет, я совершеннейшее не настаиваю, но если вы что-то заметили…

— Нет, Корнелиус. С самого конца года и трагической смерти Минервы о Наследнике ни слуху, ни духу.

«Хм? Альби, а посему ты никакта не рассказываль мнье о насеем плееетке?» — спросила тень, на секунду принимая облик Арианы.