Вдох. Выдох. Чутко улавливает звуки нечеловеческий слух. Дрожат крылья носа, рассказывая мне, кто есть рядом. Дисциплины информируют обо всём живом, что есть вокруг. Магия Крови указывает направление на нужное животное. Телепатия рапортует, что разумных поблизости нет. Высший вампир, один из самых совершенных охотников мироздания, глухо рычит и взрывается чёрным дымом – сегодня он охотится для удовольствия. Зловещее облако быстро летит по лесу – ему нет нужды маневрировать, что туману какие-то деревья? Поляна. Дичь. Бросок. Чёрный, как сама ночь туман на лету преобразуется в тело хищника. Удар. Укус. Кровь, в которой растворена мана Жизни, заполняет рот. Вкусно… Проклятие? Ха! Вампиры созданы пить кровь, нас нельзя проклясть через еду! Единорог понимает это, но не может не попытаться – надежда, как известно, умирает последней. Минута – и довольный зверь стоит на поляне.

«Теперь заменить душу Слизерина на душу единорога… Сделано. И съесть Великого Тёмного – предположительно — мага», — скользит по кромке сознания мысль. Осколок души сопротивляется, но куда крестражу до демона Хаоса? Поглощение сил и знаний пройдёт где-то за пару месяцев. На полнейшем автомате уклоняюсь от стрелы. Кентавр. Почему бы и нет? Магией Крови парализую коняшку и притягиваю к себе телекинезом. Хм. В духовном плане ничего особенного, обычное магическое существо, не лучше и не хуже, чем большинство волшебников. Магические таланты ничтожны и неразвиты. Следов от способностей оракула в ауре нет. Так что же ты заливал мне про звёзды, Бейн? Не в твоих силах узнать что-то от них. Кровь этих лошадей не кажется мне притягательной, а посему я возьму от него только душу. Секунда и вырванная душа занимает один из кристаллов цитрина. Потом съем, как говорится, хе-хе. Секунда – и на поляне остаются лишь иссущенный единорог и мёртвый кентавр.

***

— Мистер Дамблдор, как вы объясните…

— Директор, что произошло в Хогвартсе?

— Директор Дамблдор, что за явление жители Хогсмида могли…

— Господин Председатель Визенгамота, что вы можете сказать по поводу смерти…

— Мистер Дамблдор, действительно ли Гарри Поттер мёртв?!

— Директор…

Вспышки фотоаппаратов ослепляли старого черодея, а обилие вопрошающих создавало непередаваемый гвалт, который, отражаясь от высоких стен Главного Зала, устремлялся куда-то к невидимому потолку, чтобы вернуться вниз, окончательно обрекая на провал любую попытку разобрать что-либо.

— Силенцио Максима! – двинул палочкой новый член Попечительского Совета, Джон Томас Смит. – Господа, Совет Попечителей и директор Хогвартса постараются ответить на все Ваши вопросы, пожалуйста, задавайте их по очереди. Вы первая, мисс де Руж, — указал Тёмный Лорд на симпатичную девушку во втором ряду. Имя? Леггилименция даёт неоценимые преимущества. – Ах, да! Фините Максима.

— Елена де Руж, Магический Вестник, Франция. Скажите, мистер Дамблдор, как вы можете прокомментировать явление, которое вчера вечером могли наблюдать жители деревни Хогсмид? — несмотря на снятие чар, говорила девушка в полной тишине, даже ученики за своими столами не переговаривались между собой. Присутствие мага, способного одним заклинанием накрыть такое количество целей, заставило замолчать даже самых недалёких.

— Ну что же, мисс де Руж, — с ласковой улыбкой доброго дедушки сказал старый паук. – Скажите, слышали ли вы легенду о Тайной Комнате Слизерина, в которой со времён создания замка обитал Ужас Хогвартса?

— Да, мистер Дамблдор.

— Вчера я имел возможность убедиться в том, что это, увы, не сказка. Чудовище, обитавшее в Тайной Комнате – василиск. Вчера Гарри Поттер, не предупредив школьный персонал, отправился спасать Джинни Уизли – именно о ней говорила найденная накануне кровавая надпись. Каким-то образом ему удалось найти вход в Подземелья Слизерина. Естественно, как только я узнал о пропаже мальчика, я попросил замок указать мне, где он находится. Увы, Подземелья Слизерина, как оказалось, не могут быть осмотрены директором удалённо, однако замок показал мне место, где мальчик пропал из области действия чар, — начал вещать ДДД. – Увы, в Подземельях ни я, ни Фоукс, мой фамилиар, никогда не бывали, а потому нам пришлось добираться туда по старинке. Я отправил Фоукса с Распределяющей Шляпой вперёд в надежде, что он успеет защитить Гарри от опасности и унести его оттуда. Однако… Я не знаю, что произошло там, но Фоукс принёс себя в жертву и высвободил невероятное количество силы. Когда же василиск сгорел, он перенаправил пламя по самому безопасному пути. Увы, профессор Предсказаний Трелони оказалась на пути стихии и погибла. Также была разрушена одна из башен замка.

— Алан Рейв, Пророк. Скажите, директор, а зачем Фоукс понёс с собой Распределяющую Шляпу? – с лёгким недоумением спросил репортёр.

— Шляпа, молодой человек, была не только артефактом, ведающим Распределением, но и обладала рядом иных функций, не известных широкой общественности. В частности, в пределах Замка Шляпа в теории могла бы отклонить даже Убивающее Проклятие, — изумлённый вздох был ему ответом.

— Вы сказали «была»?

— Да, увы, в Тайной Комнате её не было, как и в витрине у меня в кабинете. Именно туда Шляпа возвращается магией замка каждые шесть часов, когда покидает его. Так что, с некоторой долей уверенности мы можем говорить, что Распределяющая Шляпа действительно уничтожена.

— Василиск, профессор. Действительно ли он мёртв? Есть ли шанс, что Чудовище Слизерина до сих пор ползает где-то здесь?

— Нет, это абсолютно невозможно. Во-превых, в Пламени Феникса сгорели все чары, что припятствовали директорской карте – ещё одному артефакту Основателей, который поэтажно показывает весь замок со всеми его обитателями. Во-вторых, на месте гибели столь могущественного магического существа не может не остаться особого… Следа в реальности. Такой след не просто подделать.

— А Гарри Поттер? Что говорит карта на его счёт?

— Увы, я не могу обнаружить его. Однако и утверждать его смерть я не могу – отсутствия или наличия «следа» его смерти установить невозможно – гибель василиска и феникса стёрла все следы. То же верно и для Джинни Уизли, похищеной монстром.

— Директор, кем же был Наследник Слизерина?

— Увы, каких-либо способов установить это, у нас нет. Рубеус Хагрид, лишенный палочки за открытие Тайной Комнаты в прошлый раз, пятьдесят лет назад, ещё при директоре Диппете, находился в Азкабане во время нападения на маглорождённую Гермиону Грейнджер и Джинни Уизли, это подтверждено данными следящих чар и стражей Азкабана. И если Наследник не нападёт вновь, уже лично, мы никогда не узнаем этого. Теперь, во избежание повторения подобного, в Хогвартсе будет дежурить пять десятков авроров с копиями директорской карты.