Я медлю с ответом, кое-что привлекает моё внимание в другом конце комнаты.

— Думаю, в словах Брайана есть рациональное зерно, — отвечаю я ей. — Пришельцы найдут нас — это лишь дело времени. Прошу прощения.

Отхожу от группы и высматриваю Кейтлин, которая принимает два напитка от бармена. Человек, которого я не узнаю, постоянно ей улыбается. У меня нет привычки слушать разговоры людей в основном потому, что они не стоят внимания. Но в данном случае я внимателен как никогда, потому что он наклоняется и говорит:

— Вы выглядите знакомой, — произносит он, — но я не могу понять откуда. Я видел вас на таких приёмах ранее?

Кейтлин осматривается по сторонам так быстро, что это почти неуловимо.

— Я впервые на таком приёме. В роли гостя.

— С кем?

— С Кельвином Пэришем.

— Ага. Я не знал, что он придёт с гостьей.

— Что вы имеете в виду?

— Он никогда никого не приводит на такие приёмы, — мужчина улыбается и шепчет громче. — Он слегка напряжён, если вы не заметили.

Она улыбается и смотрит в пол, но чётко и громко отвечает, вероятно, чтобы услышал и я:

— Оу, я заметила.

— Роб, — говорит он, протягивая свою руку.

Она мгновение колеблется, а в её глазах неоспоримый страх. Я могу различить её вновь появившуюся тревогу, которая борется с врождённой вежливостью. То, что её пугает чужой человек, не удивляет меня.

— Мне лучше отнести это Кельвину.

— Оу, да ладно, поболтайте со мной минутку. Вы единственная в комнате, кому нет тридцати. Как вас зовут?

— Кейтлин.

— Приятно познакомиться, Кейтлин, — он кивает головой. — Вы кажетесь мне очень молодой для таких мероприятий. И слишком красивой.

Она хмурится, снова смотрит в пол и слегка улыбается. Замечаю, что её улыбка излучает тепло, даже если она адресована не мне. Мне начинает казаться, что я так далеко от неё, а этот мужчина так близко.

— Спасибо, — отвечает она.

Пауза в разговоре затягивается, и Кейтлин поднимает глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом. Он хмурит брови, изучая её. Что-то в его взгляде буквально вытаскивает меня из тени на яркий свет.

— Подождите. Думаю, что я узнал вас, — произносит он. — Не вы ли та девушка, которую похитили?

Её глаза резко распахиваются:

— Что?

— Я видел листовки в центре с вашим фото.

— Моим фото?

— Это вы? — спрашивает он. — Вы та девушка?

Я приближаюсь к ней с бешено колотящимся сердцем, едва сдерживаясь, чтобы не врезать кулаком ему в челюсть.

— Нет, — отвечает она, и я почти замираю на месте. — Это кто-то другой.

— Чёрт, с вами всё в порядке? Вы не очень хорошо выглядите, — он прикасается к её руке. Если я отреагирую так, как хочу, то привлеку к себе ненужное внимание. — Мне позвать кого-нибудь?

— Кейтлин.

Она оборачивается на мой голос и неожиданно прижимается к моей груди. Мои руки инстинктивно обвивают её дрожащие плечи.

— Есть проблемы? — спрашиваю я парня.

— Простите, нет…

— Что ты ей сказал?

— Я думал… Простите. Ничего.

— Ты явно огорчил мою девушку. Назови хотя бы одну причину, из-за которой мне не стоит вышвыривать тебя отсюда?

— Прошу прощения, мистер Пэриш. Это была ошибка.

Я склоняюсь над ней и пристально смотрю на него.

— Держись подальше. Она со мной, это понятно?

Пальцы Кейтлин впиваются в мою рубашку, а я наблюдаю, как он уходит.

— Шш, — шепчу я в её волосы. — Всё в порядке, воробушек. Я здесь.

— Листовки? — шепчет она.

— Фрида, думаю. Она единственный человек, до сих пор ищущий тебя.

— О Боже, — произносит она возле моей груди. — Бедная Фрида.

Я закатываю глаза:

— Да. Бедная Фрида.

Она всё ещё держится за меня руками, и я, блядь, люблю это. Люблю то, что в этот момент она нуждается во мне. Сейчас я её утешение. Хороший Кельвин для неё. Пользуюсь моментом и поглаживаю Кейтлин по спине, пробираясь рукой к её шее. Осторожно целую её в макушку, боясь повредить причёску.

Сначала она не отвечает. И мы стоим так, но она начинает говорить.

— Ты назвал меня своей девушкой.

— Я знаю.

Наконец-то она поднимает на меня глаза, и наши взгляды пересекаются.

— Прости за сегодняшнее утро, — произносит она. — Я знаю, что ты пытался.

— Ты подтолкнула меня. Хотела, чтобы я потерял контроль.

— Даже когда я узнала о Герое, о тебе… Я чувствовала себя немой. Другой. Всё перевернулось с ног на голову.

С каждым произнесённым словом её взгляд становится тёплым и живым. Именно так она смотрела на меня в офисе, словно любила собственным странным способом. Взгляд, который я иногда замечал, но не видел ни разу после того, как она узнала правду.