– Позади тебя печенье и молоко для Санты, - прервала молчание девушка, глянув на юношу из-под ресниц. – Съешь пожалуйста, не хочу разуверивать сестру в его существовании, - Вайолет улыбнулась, растопив тем самым подбирающуюся к сердцу юноши ледяную корочку. Тейт тоже улыбнулся, оборачиваясь и видя набор «Всегда готов ко встрече с Сантой».

– Я хотел кое-что сделать сначала… - шепнул Тейт. Вайолет удивилась.

– Тейт, я же… - попыталась протестовать девушка, намекая на спящую Софи.

– Ш-ш-ш, - улыбнулся блондин, роясь в кармане джинсов. – Я должен спросить сейчас, потому что меня убивает чувство неопределенности, и я…

Вайолет вздохнула, увидев появившуюся в руках Тейта маленькую круглую винтажную коробочку.

– Тейт, н-нет, нет, нет, э-это что такое… ты же не… что… я же… - Вайолет засобиралась, пытаясь встать, Тейт улыбнулся.

– Спокойно, это не то что ты думаешь, - дождавшись, пока девушка успокоится, он продолжил.
– Я долго размышлял над тем, что бы тебе подарить на Рождество… - Вайолет прищурилась, настороженно наблюдая за тем как крышечка коробочки поднималась, - … в итоге, когда я увидел его, то понял, что подарок получится один на двоих… - Тейт вытащил кольцо, Вайолет уставилась во все глаза.

– Ты же сказал что это не… - почти что пропищала девушка.

– Просто дослушай, - серьезным тоном попросил юноша, придвигаясь ближе. – Я около месяца все думал, правильный ли выбор сделал… для меня все было так очевидно… в плане наших с тобой отношений… но после… после сегодняшних событий я понял, что ты действительно сомневалась… - Тейт отрицательно покачал головой, видя попытку Вайолет вставить свое слово, - … ты боялась, что я могу бросить тебя, что я могу причинить тебе боль… и именно сегодня я понял, что более удачного подарка я бы не смог придумать… - от шепота першило в горле, Тейт остановился. Вайолет молча разглядывала винтажное бронзовое колечко, украшенное сверху крыльями летучей мышки. Блондин выжидал пока девушка не поднимет на него взгляд. Когда же это произошло, юноша продолжил. – Вайолет Хармон, - Вайолет почувствовала, как увлажняются глаза, - ты будешь моей девушкой?

Все ребячество, которым была наполнена ситуация, заставила Вайолет вспоминать детские годы, когда мальчишки обычно дарят нравящимся девчокам кольца из травинок, а потом разыгрывают «настоящие» свадебные церемонии. И в этот момент девушка почувствовала себя вот таким же ребенком, которого в детстве обделили этими забавами, потому что она смеялась над такими вещами, считала все это глупостями. Слезы как-то сами собой катились по щекам, словно ей делали настоящее предложение.

– Ты плачешь… - грустно подметил Тейт, - все так плохо, да?

Вайолет издала нервный тихий смешок, глядя на лицо юноши, обрамленное светлыми локонами, светящимся в предрассветном мерцании. Как он может сомневаться в ее ответе?

– Да…

– Да? «Да» в смысле все плохо или…

Вайолет засмеялась.

– Да, то есть «да». Конечно я… я… - Вайолет силилась выдавить слова «буду твоей девушкой», но в ее голове это звучало слишком слащаво, - … никак не могу привыкнуть ко всем этим вещам… - зашептала та, лихорадочно заелозив на месте. Тейт улыбнулся.

– Ты абсолютно не привыкла к мужскому вниманию.

Вайолет смущенно утерла слезы.

– Я не знаю какую руку надо протянуть…

И снова улыбка юноши.

– Левую. Я знаю, ты не любишь украшения, но когда я увидел летучую мышь, то подумал, что оно создано именно для тебя…

– Оно чудесное, - смущенно протягивала руку та.

– Ты только знай, что не должна его носить постоянно, это ведь в конце-концов просто что-то вроде повода подтвердить мои чувства к тебе…

Вайолет улыбнулась, рассматривая украшение.

– Ты не против сам достать свой рождественский подарок?
– шепнула та, приподнимая ребенка. Тейт улыбнулся. – Во-о-он та коробка, - кивнула Вайолет, заставляя Тейта обернуться к камину. Подтащив коробку, юноша отвязал лиловую ленту, приподнимая крышку с неимоверно детским энтузиазмом на лице. Заглянув внутрь, юноша немного растерялся, вскинул брови и поднял вопросительный взгляд на девушку. Та закрыла рот ладошкой, давясь смехом в руку.

– Серьезно? – поднял один из дисков тот.

– Я не шутила, когда говорила, что твоя коллекция устарела, - хихикала девушка, чувствуя себя в безопасности, пока Софи спала в ее объятиях. Тейт качал головой, говоря тем самым что-то вроде «Посмотрим, как ты будешь веселиться, когда твои руки будут свободны от ребенка».

__________

Примерно через неделю, в ясный декабрьский день, Вайолет получила смс от отца, который настоятельно просил дочь заглянуть в квартиру Ларри. Поднявшись по ступенькам, девушка уловила несколько голосов. Толкнув уже открытую дверь и с опаской пройдя в гостиную, Вайолет лицезрела весьма интересную картину: на диване сидели отец и дедушка, в то время как офицер Стенли разливал по стаканам алкоголь, Энди разглядывал фотографии, склонившись над столом, а еще один неизвестный доселе мужчина возился с фотоаппаратом, запихивая устройство в сумку.