Сигнус прислал с Кричером записку, что Снейп благополучно отлегиллиментил Пожирателей в Азкабане. Беллатрикс подписала доверенность на отца, чтобы он получил доступ к сейфу. Как на нее воздействовали, мне не отчитались. Ну и ладно, это тот случай, когда меньше знаешь — крепче спишь. Блэкам при всех их заскоках не улыбалось превратиться в меченых рабов безумца. Бэлла была отрезанным ломтем. Еще один крестраж оказался в наших руках. Теперь оставалось только кольцо. И собственно Волдеморда, который вполне возможно сейчас и Арагог. Как бы я хотел ошибаться!

Гермиону выписали из Больничного Крыла через три дня. Она потерянно бродила по замку и явно что-то искала. Жуть! Искать ей помогали рыжие. Интересно, это их собственная инициатива или поручение Дамблдора? Хотя Грейнджер могла придумать что-нибудь про источник знаний, в котором можно почерпнуть много редких и сильных заклинаний. Все-таки хорошо, что дневник покинул территорию Хогвартса. Жутковатая вещь.

Самое прикольное случилось, когда компашка гриффиндорцев попыталась вломиться в комнаты Снейпа. В чью-то светлую голову пришло, что раз именно Снейп (по озвученной нами версии) нашел бессознательную тушку Грейнджер, то он и столь ценную тетрадку прихватил. Да даже если и прихватил, с чего они взяли, что Снейп будет это у себя хранить? И почему решили, что кучка недоучек сможет вломиться в деканские покои? Они бы еще к Моуди полезли с его паранойей и постоянной бдительностью. Поймали всех. Над объяснениями, что Снейп якобы упер у Грейнджер некую тетрадку с важными записями, ржал весь Хогвартс. Гриффиндор ушел в глубокий минус. Все рыжие, кроме Перси, и сама Грейнджер влипли в отработки до конца года. Филч злорадствовал и обещал приберечь для штрафников самые грязные закоулки. Обалдеть! Но так даже лучше. На Филча в этом вопросе можно положиться. Времени на пакости у идиотов не останется. И то хлеб.

Полным ходом шла подготовка к операции в Запретном Лесу, а мне было неспокойно. Кто там знает этих пауков, все-таки они были магическими. К тому же вроде как насекомые, живущие колониями, обладали чем-то вроде коллективного разума. А ведь они еще и магические! Да, наделал я дел. Так что светят мне казенные хлопоты и дальняя дорога в Тайную Комнату, это к Трелони не ходи. Мамочки, страшно-то как! Но раз я своими руками сотворил монстра, мне с ним и бороться. Я не Дамблдор, чтобы все самое опасное на других перекладывать. Взрослые — сильные маги, но я змееуст и могу договориться с василиском.

Дамблдор тоже как-то подозрительно активизировался. Хотя и мы привлекли достаточно народа, чтобы какая-никакая утечка информации стала возможна. Но мне активность директора была на руку. Дождавшись его очередной отлучки, я оправился в Тайную Комнату через единственный доступный мне путь, то есть — через канализацию.

Миртл отсутствовала. Логично. Дневник пропал (наверняка домовики по приказу директора перерыли весь замок), значит, в потайной ход никто не полезет. А то, что я змееуст и прекрасно знаю, что тут и где, директор ни сном ни духом.

Собирался я обстоятельно: переоделся в джинсы и сапоги из драконьей кожи и такую же куртку. Привязал палочку к руке, чтобы не потерять. Взял метлу и мантию-невидимку. Оставил Луне записку, которую надо было передать Снейпу, если я не вернусь до утра. И поперся навстречу приключениям. Где наша не пропадала!

Интерьер Тайной Комнаты подавлял и внушал благоговение. Жуткое место. Казалось, что из-за колонн за мной внимательно наблюдают чьи-то равнодушные глаза. Не использовал ли Слизерин те самые артефакты с инфразвуком? Тысячу лет назад такие знания могли быть распространены. Звать василиска ужасно не хотелось, но я себя пересилил. И он пришел...

Договориться внезапно оказалось просто. Да, он Страж и должен охранять замок. Да, он согласен подчиняться змееусту. К тому же у меня очень вкусная магия. Если я дам ему немного своей крови, то он готов стать моим фамильяром. Ух ты! Да, сюда приходила лохматая девочка, у которой был с собой артефакт с духом прежнего Хозяина. Глупая грязнокровка василиску не понравилась, тем более что подчиняться духу — это не то же самое, что подчиняться Хозяину из плоти и крови. Змейке банально хотелось погулять, поэтому она и окаменила кошку, делая вид, что подчиняется. Хитрый у меня новый фамильяр! Так что я надрезал руку «Секо» и дал василиску слизнуть. Он замер на несколько секунд, потом кивнул и сказал, что его зовут Сахешша. Еду он себе добывал сам, а от меня как от Хозяина требовалось, чтобы я навещал его и выпускал погулять. Прелесть какая! Гулять я разрешил, строго запретив нападать на людей. Он согласился.

— Слушай, — спросил я перед тем, как отправиться восвояси, — тут нет чего-нибудь красивого, чтобы я мог подарить своей девушке?

— У Хос-с-сяна ес-с-сть с-с-самка? — почему-то обрадовался Сахешша. — Это хорош-ш-ш-шо! Тут ес-с-с-сть крас-с-с-сивые камуш-ш-ш-шки.

«Камушками» оказалась целая россыпь драгоценных камней. Все-таки Слизерин уходил, бросив все, это явно были заготовки для артефактов. Интересно будет тут порыться. Но это потом. Я взял несколько элегантных лунных камней. Можно будет заказать красивые серьги. Или заколки для волос. Или что там еще моя невеста захочет.

Сахешша показал мне удобный выход в подземелья. Да, выход в лес тут тоже был. И мы распрощались, договорившись о скорой встрече.

В подземельях я наткнулся на Драко Малфоя, уставившегося на меня во все глаза. Еще бы — куртка и сапоги из драконьей кожи, метла. Я поднес палец к губам и набросил мантию-невидимку. Малфой тихо сполз по стеночке.

— Это с-с-с-секрет, Малфой! — прошипел я. — Ты понял?

— П-п-п-понял, — кивнул он.

И я направился к себе, не забыв наложить заклинание, скрывающее звук шагов.