– Знаю, - Гейл произносит так, словно это его достижение.

– Буду рад вас видеть в любое время в нашем доме, - улыбается мне мистер Хоторн.

– Я провожу Китнисс, - говорит Гейл.

Спасительные слова для меня! Я готова бежать отсюда.

Крепко сжимаю руку Гейла и прибавляю шаг. Мы доходим до входной двери.

– Гейл, - снова крик отца. – Только не забудь встретить брата.

Брата?

– Не волнуйся! – говорит уверенно Гейл. – Я успею встретить Пита.

========== 1 ==========

Дома я веду себя тихо. Ощущение, что провинилась. Мама не говорит, но я знаю, что она считает полным бредом мои отношения с Гейлом. И я понимаю. Зачем ему бедная девочка из Шлака?

Гейл женится на мне? Вряд ли ему разрешат. Я идиотка. Он просто хочет развлечься.

Нет! Зарываюсь в своё одеяло. Моя кровать такая жёсткая по сравнению с его…

Он так смотрит… Гейл хороший.

Я хочу быть с ним. Это сильнее меня. Я его люблю.

Не важно, что думают другие. Я ему верю.

– Ты сегодня долго, - звонкий голос Прим.

Сестрёнка забегает в мою комнату и запрыгивает на кровать.

– Да, - смущённо отвечаю я.

– Была с ним, - Прим прищуривает глаза.

Ухмыляюсь. Теперь все будут говорить об этом.

– Да, - не хочу врать.

– Так и знала, - Прим подпрыгивает на месте. – В школе все только и говорят о тебе!

Она говорит это гордо.

– Ужас, - закрываю лицо руками.

Кто мог подумать, что невинная охота может привести к такому?

Это случилось два года назад…

Папа с детства учил меня держать лук. Лес – удивительное место. В нём я чувствую себя живой.

Когда денег стало совсем не хватать, папа стал работать по две смены в шахте, а в выходные он много спал. Времени на лес не было. Я стала охотиться одна.

Но не долго.

Гейл. Он убегал из дома, чтобы побыть один и отвлечься. Охота – его хобби.

Охота – моя надежда… Я помогаю отцу и маме. Хоть как-то.

Мы встретились случайно. Я чуть не выпустила стрелу. Гейл искренне улыбнулся и указал мне рукой направо:

– Он там, - шёпотом произнёс Гейл.

Кролик. Он показывал на кролика.

Мой меткий выстрел и ещё одна улыбка Гейла.

Я знала, что мы учимся в одной школе. Видела на переменах, как вокруг него вьются девушки. Признаюсь, что тоже смотрела в его сторону, но всегда знала, что он не для меня. Сын помощника мэра. Такой, как он не смотрит на таких, как я.

А здесь… я, он и лес.

Так и закрутилось.

Мне казалось, что я фантазирую, когда он смотрел на меня украдкой или делал вид, что нечаянно коснулся моей руки. Это было нереальным. Я ошиблась.

Его первый поцелуй обжёг мои губы. Я так испугалась тогда. Но это было наяву. Было несколько поцелуев, которые я считала случайностью.

Затем был поцелуй в школе. Он встретил меня на улице, во дворе и притянул к себе. Не удержался… Тогда мои сомнения и рассеялись.

«Я нравлюсь Гейлу Хоторну» - так и стучало в моей голове. Ни о чём другом и думать не могла.

Я стала его избегать.

Мой страх пожирал меня. Боялась идти в школу. Думала, что он смеётся надо мной. Не верила.

– Китнисс! – громко говорит мне сестра. Я разгоняю свои воспоминания и слушаю Прим. – Мама просила нас сходить на рынок.

– Тогда пойдём, - улыбаюсь сестре и встаю с кровати.

– Ага, - радостно выдыхает сестра.

Я беру её руку, и мы подвижно выходим из дома. Рынок не далеко.

– А что нужно купить? – устало интересуюсь.

– Масло, - безразлично отвечает Прим. – А ты была в его доме? – раскрывает она широко глаза и смотрит на меня.

Она ещё ребёнок. Ей просто интересно. Ответь.

– Да, была, - как можно спокойнее говорю я.

– Красивый? – с интересом улыбается сестра.

– Очень, - тоже улыбаюсь. – Только давай поговорим о другом. Как прошёл день в школе?

– Ооо, - стонет Прим. – Скучно!

И она начинает рассказывать про занудливого соседа по парте, который только и делает, что щипает её.

Замечаю, как некоторые люди смотрят на меня. Все знают. Опускаю взгляд на свои сапоги.

Нужно было сказать ему «нет».

Я ответила так, как хотела.