— Наверно, всё-таки не стоило его так… — произнёс Альфонс Элрик, встречающий брата за пределами «ринга».

— Настоящий враг миндальничать не будет — обрезал старший алхимик. — Пусть учтёт на будущее. Для того всё это и затеяно…

Схватки продолжались; как правило, проходили они стремительно, и пары быстро сменяли друг друга.

— Лайнер Лют! — наконец, произнесла Тайара. — Против Ксардаса!

— Ставлю на старикана — произнёс один из орков.

— Что ставишь-то? — поинтересовался другой.

— Да я так, фигурально…

— Фигурально не интересно. Но я, пожалуй, пять щелбанов поставлю на этого… на засоню, короче.

— Давай, не подведи нас — напутствовала Карура волшебника, поднимая его с земли и хлопнув по плечу. Лайнер-Веталь пошатнулся, грустно посмотрел на девушку и медленно прошёл к рингу.

— Ребята, я тоже на него ставлю — произнесла нека, обращаясь к оркам.

— Ну, коллега, посмотрим, на что вы способны — произнёс Ксардас, на одной ладони которого появился огонёк, а на другой — что-то вроде огромной снежинки. Лайнер вздохнул, выпрямился… и уселся на землю.

— Я сдаюсь — произнёс он.

Зрители, приготовившиеся к очередному яркому зрелищу, недовольно зашумели.

— Забыл кое-что уточнить — произнёс Кащей. — Если кто-то будет откровенно сливать поединок, то они надолго получат задания из разряда чистить картошку и туалеты.

— Витька, проигрыш тебе выдам… — опасно ласковым тоном добавила Карура. Волшебник поёжился, ещё раз вздохнул, и встал.

Схватка закончилась вничью: все чары, применяемые Ксардасом, Лайнер встречал точно такими же, и их атаки раз за разом блокировали друг друга. В конечном итоге их попросили освободить место для других.

— Очень неплохо… — заметил Ксардас. — Конечно, я работал не в полную силу, но вы определённо тоже… Знаете, хотелось бы с вами обменяться опытом.

Началась следующая схватка; орки снова принялись делать ставки, и к ним стали присоединяться окружающие.

— Щелбаны — это как-то мелко и банально — заметил Шикамару.

— Так больше не на что — пожал плечами гном-рунолог. — Деньги-то не у всех хоть какие-то есть…

— Можно на услуги — ответно пожал плечами шиноби. — В пределах разумного.

— Это вариант… — задумчиво пробормотал гном. Шикамару кивнул и переместился к паре Ксардас-Лайнер.

— Ваш друг всегда такой… пассивный? — поинтересовался некромант, заметив его.

— Персонаж его — да. Я его у вас на минутку одолжу…

— Разумеется…

Оттащив — в буквальном смысле — приятеля немного в сторону, Антон наклонился над его ухом.

— Сделай одно дело, и сможешь спать. Когда будет очередь Шики, постарайся развести Ксардаса на пари, услуга на услугу. Ставь на победу Шики.

— А если он проиграет? — не открывая глаз спросил Виталий-Лайнер.

— Просто сделай, как я говорю, и всё будет отлично. А я постараюсь помочь тебе со сном.

— Ладно, попробую…

— Главное, не проспи момент — поморщился шиноби.

— Угу, не беспокойся…

«Придётся проконтролировать» — мысленно вздохнул Антон. — «Ладно, теперь Ксюха…».

— Шики Тоно! — наконец, произнесла Тайара. — Против Икаежд Анача… Или Икаежда Анач… в общем, против непроизносимого монаха.

— Тот-чьё-имя-невозможно-произнести — хихикнул кто-то из зрителей.

— Прошу прощения — произнёс Шики, он же Александр, выступая вперёд и подняв руку — но я не уверен за себя… Ика… Монах, скорее всего, легко победит, но если что, я могу его серьёзно покалечить. Я в бою действую скорее на рефлексах, и вполне могу ненароком отрезать ему часть тела. Не хотелось бы рисковать…

— Понятно — кивнул Кащей. — Тогда производим замену…

— Шики Тоно против Кащея! — провозгласила Тайара, и оппоненты вошли в ринг. Шики снял очки, аккуратно вложил их в нагрудный карман, и достал из кармана брюк раскладной перочинный нож. На фоне облачённого в доспех Кащея с мечом в руках азиат-старшеклассник смотрелся настолько несерьёзно, что среди зрителей послышались смешки. Сам Кащей, впрочем, выглядел вполне серьёзным; отсалютовав противнику мечом, он встал в стойку.

— Начали! — произнесла Тайара, и в тот же миг Шики исчез. Ну, не исчез, конечно… Просто стремительно метнулся к Кащею. Тот метнул какое-то заклятье, но оно растаяло, столкнувшись с серебристой полоской стали в руке потомка охотников на демонов; а в следующее мгновение сжимающая меч рука Кащея упала на землю вместе с прикрывавшей её частью доспеха.

— Бой окончен! — поспешно произнесла Тайара. — Техническая победа Шики Тоно!

— Знай силу ОЯШа! — довольно заметила Карура…