Сейчас Артыг шел к месту, где, судя по словам духов, случился небольшой прорыв Хаоса. Из-за пределов мира могло занести всякую дрянь, с которой требовалось разобраться, или что-то полезное, что недурно бы и прибрать к рукам. В своей способности, если что, уйти от места происшествия подальше и собрать силы для окончательного решения проблем, которые могли возникнуть, тролль не сомневался. В конце-то концов, не армию же демонов притащила слепая стихия…

В отличие от своих спутников, двигавшихся по земле, Антон перемещался по близкорастущим деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку. На деле этот способ передвижения оказался совсем не таким идиотским, каким выглядел в аниме: наверху было светлее, рефлекторное использование «чакрастопа» позволяло не бояться, что нога соскользнёт с ветки, и можно не беспокоиться о подземных тварях. Понятное дело, есть и свои сложности, но в целом — удобно. Да и распределение сил разведчиков… В кроне дерева удобно затаиться, главное, выбрать дерево, в котором нет птиц. Впрочем, их можно и обездвижить при помощи дзюцу, если что…

Антон — хотя, сейчас скорее Шикамару — двигался вместе с наземной группой, рассчитывая маршрут и осматривая окрестности, и при этом успевал ещё и обдумывать ситуацию. Перед тем, как отправляться в разведывательный рейд, парень изучил многочисленные карманы и кармашки жилета и обнаружил там уйму полезных мелочей. Но, что важнее, осмотр инвентаря помог прикинуть и собственные способности и даже подбросить кое-какие планы на будущее — не особо приоритетные, но тем не менее. Например, взрывающиеся свитки — было бы неплохо проконсультироваться с гномом-рунологом и сравнить их методы с методами шиноби Скрытого Листа, благо Шикамару умел изготавливать такие штуковины. Заодно и с алхимиком из той троицы, по поводу «солдатских пилюль»… И меч Каруры было бы неплохо усилить при помощи гномьей рунной магии, она для этого прекрасно подойдёт… по идее. Вообще, в неизвестном мире боевую силу попаданцев необходимо держать на максимальном уровне. Лень — это святое, но сформулировать и высказать некоторые идеи необходимо. Возможно, это поможет избежать новых жертв…

Теперь — так сказать, личный статус… Шикамару из аниме не мог долго поддерживать свою «технику», быстро выдыхаясь. Но когда Антон обездвижил паладина, никаких следов усталости не наблюдалось. Пусть тогда это продолжалось и недолго, но всё же… По ощущениям Антона, его «духовной и физической энергии», суммарно называемой в мире Шикамару «чакрой», хватило бы на пару часов подобного обездвиживания. Более продвинутые формы дзюцу, к примеру, теневой контроль, продержались бы не так долго, но всё же никак не меньше часа. Конечно, и от объекта воздействия зависит, но всё же — его способности в этом плане явно превышали те, которыми обладал его прототип. Интересно, что со способностями его «земляков», Наруто и Гаары?.. Джинчурики, «хозяева» хвостатых демонов — грозная сила…

Откуда-то из зарослей возник на удивление тихо и незаметно передвигавшийся там Бэтмэн. К слову, даже настоящее имя не спросили, неудобно как-то… Хотя какое оно, настоящее?..

— Впереди кто-то есть — сообщил он. — Движется навстречу, почти не скрывается. Я попробую взглянуть поближе, а вы будьте настороже. Если подам сигнал или не вернусь через десять минут, выдвигайтесь — вы, как пара «защита/атака», ударная сила, а шиноби — подстраховка. И старайтесь брать живым — нам нужен «язык» из местных…

Ксардас, похоже, хотел возразить, но затем передумал и кивнул.

— Я не чувствую зла… — сообщил прислушивавшийся ушастый паладин, но водитель-Бэтмэн уже вновь исчез за деревьями.

— Ждём здесь — произнёс Ксардас. — Пока он не вернётся…

— Не командуй, колд… — огрызнулся было эльф, но остановился на полуслове; вздохнув, опустил молот и оперся о его рукоять.

«Тёмный рыцарь» чувствовал себя как дома не только в каменных джунглях. Пройденное когда-то обучение позволяло двигаться по лесу незаметно, как тень, не издавая ни одного постороннего звука и не беспокоя местную живность, которая могла бы выдать разведчика. Бэтмэн быстро приближался к тому, кто — или что — двигалось навстречу разведчикам. Ещё раз сверился с детектором движения… Массивный объект, недалеко. Пожалуй, уже можно и шаги расслышать… Скрываясь за деревьями, Бэтмэн осторожно приблизился к цели.

Неожиданно ритмичный звук шагов остановился.

— Эй, человек! Можешь не прятаться, я тебя нашёл — пророкотал голос. Разведчик замер. — Ты, за деревом, я к тебе обращаюсь…

Помедлив секунду, Бэтмэн осторожно вышел из-за укрытия, готовый в любой момент атаковать или отступать — по обстоятельствам.

Когда разведчик вышел на свет, говоривший удивлённо хмыкнул. Впрочем, сам экс-водитель сделал бы то же самое, если бы не сумма хладнокровия его второго «я» и предшествующие события… Стоявшее перед ним существо больше всего походило на огромную обезьяну. Но в одежде и с резным посохом в руке…

Бэтмэн вернулся, когда не прошло и пяти минут.

— Ну, что? — поинтересовался Ксардас.

— Есть контакт — коротко ответил водитель. — Пока что мирный, но… Вам лучше увидеть это самим. Тем более, что я не отказался бы от поддержки при дальнейшей беседе…

— Тогда я пойду скрытно — предложил Антон.

— Попробуй… — с каким-то сомнением произнёс водитель. — Пойдём…

Ещё с сотню метров по остаткам старой дороги, и разведчики замерли.