– Пессимист, - сказал Олег.
– У тебя потому такое настроение, что живешь для себя. Вот когда полюбишь...

– Я потому и не хочу любить, что придется бояться не за себя, а за жену и детей.

– Просто еще не встретил свою девушку, - сказал Олег.
– Когда я влюбился в свою Сель...

– Как ты сказал?
– приподнялся Сарк.
– У вас есть такие имена?

– Я женился на вашей девушке, - ответил Олег.
– Освободил ее из рабства, а потом полюбил. Сначала влюбилась она, а я ее только жалел, а потом так прикипел, что за нее любому горло порву!

– У нее есть родные?
– спросил Сарк.

– Где-то остался брат, - ответил юноша.
– Мать захватили вместе с ней, но их сразу же разделили. Если и жива, то теперь вряд ли найдешь. А что это тебя так заинтересовало?

– Ты женился на моей сестре, - сказал Сарк.
– Она в Верске?

– Точно!
– воскликнул Олег.
– Она же называла твое имя! И как я сразу не сообразил?

– Не сообразил, потому что такие совпадения бывают только в книгах, - засмеялся Сергей.
– Наверное, я пойду спать в другое место. Сарк теперь полночи будет тебя просить рассказать о сестренке, а завтра будете ловить мух ртом.

– Лежи, - остановил его друг, - не буду я сейчас вам мешать. Для меня главное, что она жива и счастлива, а обо всем остальном поговорим завтра.

Глава 16

Лес заканчивался лугом, на котором паслось большое стадо. В сотне шагов от коров лежали блестевшие на солнце трубы, возле которых столпились богато одетые земмы.

– Долго нам еще ждать, Грис?
– спросил один из них.
– Вы не могли все приготовить заранее?

– Я хотел показать, как их заряжают, - испуганно ответил пожилой земм, выделявшийся среди остальных своей скромной туникой.
– Теперь все готово для показа!

– Ну так показывайте!
– приказал глава Совета республики Парма могучий купец Старк Урис.
– Там одни коровы?

– Мы оставили пять пастухов из гертов, - ответил Грис.
– Без них коровы разбредутся, а наши пушки лучше применять против плотного строя.
– Он поклонился членам Совета и приказал своим земмам открыть огонь.

Их возле каждого орудия было трое. Услышав команду, пушкари поднесли зажженные факелы к запальным отверстиям. От грохота выстрелов у всех заложило уши, а оставленные на дороге охранники с трудом удержали испуганных лошадей. Три бронзовых орудия ударили по лугу картечью, в одно мгновение убив больше сотни животных. Не попавшие под удар коровы с истошным мычанием убегали от места бойни.

– Есть раненые, - заметил Старк, глядя на бьющихся на лугу животных.
– Надо было собрать больше гертов, и надеть на них броню. Это обошлось бы не намного дороже стада и было бы похоже на настоящую битву. Но, вообще-то, я доволен. Ваше мнение, господа?

Мало кто из приехавших на эту демонстрацию членов Совета был знаком с новым оружием, поэтому они с изумлением таращились на заваленный тушами луг и не спешили высказываться. Одним из знающих был ведавший в Совете секретной службой могучий купец Мар Грим

– Я тоже доволен, - сказал он.
– Давайте обменяемся мнениями не сейчас, а на очередном заседании. Старк, вы не составите мне компанию? Есть разговор, который не хочется откладывать.

– И о чем вы хотите говорить?
– спросил глава, когда шли к лошадям.
– Разговор связан с тем, что нам показали?

– Давайте пропустим остальных, - предложил Мар, придержав его за руку.
– Я бы хотел говорить без свидетелей.

Они подождали, пока оживленно обсуждающие новое оружие члены Совета отойдут шагов на тридцать, и продолжили разговор.

– Я обеспечиваю охрану всех работ, поэтому знаю о них больше других, - продолжил Мар.
– Через три декады у нас будут два десятка таких пушек и большой запас пороха и картечи. Два года работы дали прекрасные результаты, и я бы хотел узнать, как вы собираетесь их использовать. Только не нужно мне говорить, что это будет решать Совет.

– А почему это вас интересует?
– прищурился Старк.
– Вы не стали бы задавать этот вопрос из пустого любопытства. Узнали что-то новое?

– Мы знаем о второй армии Каргела и планах Сената по захвату Диких земель, - ответил Мар, - но вчера мне доложили о том, что патриции занялись гертами. Образована служба, которую возглавил лично Лар Маррой.

– Спохватились!
– злорадно сказал Старк.
– Неужели у них еще остались герты?

– Они перебили всех, даже тех, кто развлекал знатных дам, - усмехнулся Мар.
– Новые герты не появляются, поэтому принято решение купить их у нас.