К тому времени, когда Тагвен завершил свой рассказ, Пен не мог заставить себя посмотреть на Арена Элессдила. Он вообразил себя на его месте, представляя, как в мгновение ока не оставляет камня на камне в этом деле. Дворф так был уверен, что Арен поможет им, но сейчас Пен не видел для такой уверенности никаких оснований.

Он взглянул на друида и увидел, что тот смотрит на него.

— Слишком тяжелую ношу взвалили на тебя, Пендеррин, — тихо произнес Арен Элессдил. — Я поражен, что ты нашел в себе мужество согласиться.

Пен с удивлением посмотрел на друида. Он не ожидал от него таких слов.

— Я просто посчитал, что было бы неплохо подумать над этим побольше.

— Ты переживал, что действовал в спешке? Или, что оказался каким–то образом обманут, поскольку все это звучит так невероятно? — кивнул эльф. — Я вспоминаю, что и мне пришлось не раз испытать такие чувства во время путешествия на «Ярле Шаннаре». Не думаю, что ты сможешь от них избавиться. Наверное, чтобы обрести душевное спокойствие, тебе необходимо еще раз поразмыслить, прежде чем выбрать, стоит ли участвовать в таком трудном деле. Слишком опасно вслепую принимать то, что ты считаешь продиктованным судьбой и обстоятельствами.

— Вы думаете, что это на самом деле был Король Серебряной Реки? — спросил Пен.

Друид поджал губы:

— Несколько лет назад твой отец встретил его по пути в Арборлон. Позже, он рассказал мне о той встрече и описал его. Не так уж и важно, как выглядел Король Серебряной Реки — во всяком случае, он может изменять свой внешний облик. Он описал мне, как это произошло и что он при этом почувствовал. Твои ощущения точно такие же. Да, Пен, думаю, это был он.

Он взглянул на Хайбер, которая с напряженным вниманием следила за Пеном.

— Хайбер тоже так считает, не правда ли, Хайбер?

Она тут же кивнула:

— Я верю всему, что тут рассказали. Но что мы собираемся с этим делать, дядя Арен? Прошу прощения, что ты собираешься делать с этим? — уточнила она.

— Я сказал этому мальчугану прибыть сюда, — признался Тагвен, выпрямляясь. — Это моя ошибка, что мы вовлекли вас в это. Но я знаю, как ты относишься к Ард Рис, и мне не к кому больше было обратиться. Не думаю, что мы можем справиться собственными силами. Нам удалось так далеко зайти, полагаясь на мужество и удачу. — Он поморщился. — Не могу представить, как нам удастся одним добраться до Погребальных гор.

— Но мы сможем, если нужно, — быстро добавил Пен.

Тагвен бросил на него уничтожающий взгляд:

— У тебя гораздо больше уверенности в этом, чем у меня, Пендеррин.

Арен Элессдил печально улыбнулся:

— Уверенность не помешает, Тагвен. Но не переусердствуй, Пендеррин. Помни — мы во всем ищем равновесие.

— Но ведь ты поможешь им, да? — с нетерпением встряла Хайбер.

— Конечно же помогу. Ард Рис была мне и наставником, и другом; я никогда не брошу ни ее, ни тех, кому она так же дорога. — Он сделал паузу, снова посмотрев на Тагвена. — Однако, многое из того, что ты рассказал мне, очень сильно тревожит. Думаю, что еще очень многого мы не знаем. Шейди а'Ру, Терек Молт и остальные опасны, но у них нет столько силы, чтобы отправить Ард Рис в Запрет. Чтобы создать этот Запрет, потребовалась магия всего эльфийского народа. Ничего не может пройти через этот барьер, кроме того случая, когда Элькрис ослабела. Но, насколько мне известно, сейчас с ней все в порядке.

Он взглянул на Хайбер в ожидании подтверждения.

— Она была в хорошем состоянии неделю назад, когда я уехала из Арборлона. — сказала она.

— Если бы с ней что–то случилось, мы бы об этом услышали, — продолжил Арен. — Нет, здесь замешана какая–то другая сила — что–то скрытое от нас. Мы не узнаем этого до тех пор, пока не доберемся до Ард Рис, но нам следует быть настороже.

Он немного помолчал.

— Более насущная проблема состоит в том, что те, кто потрудился против Ард Рис, будут искать Пена. Они не остановятся просто потому, что он однажды сбежал от них. Может быть, они понимают, что у него есть потенциал помочь ей. А может, они просто хотят обрубить все концы. Король Серебряной Реки один раз помог тебе убежать, Пен, но он не сможет помочь тебе во второй раз. Ты уже вне пределов его досягаемости.

— Когда они явились в Патч Ран, то искали моего отца, — заметил Пен. — Может, они забудут обо мне и отправятся за ним.

Друид покачал головой:

— Они будут продолжать свои поиски. В конце концов, они найдут тебя. Поэтому нам нужно действовать быстро. У вас, вообще, есть какие–нибудь представления, где в этих Погребальных горах можно найти тейнквил?

В свою очередь Пен тоже покачал головой:

— Только то, что нам рассказал Король Серебряной Реки — он растет на острове за развалинами города Стридгейта, а урды и тролли помогут нам найти дорогу. Кроме этого, ничего.

— Я могу воспользоваться магией земли, чтобы попытаться отыскать его с помощью линий силы и потоков воздуха, — размышлял друид, глядя в лес, как будто мог найти ответ среди деревьев.

— Но этот метод не очень точен. Нам нужно что–то получше.

— То, что вам нужно, — вдруг заявила Хайбер, — так это эльфийские камни, поисковые камни.

Пен знал историю этих эльфийских камней, которые были даны друидом Алланоном Шеа Омсфорду, чтобы помочь ему в поисках меча Шаннары, а потом многие годы хранились другими членами семьи Омсфордов. Они были возвращены народу эльфов во время правления Рен Элессдил, кузины Омсфордов, и оставались там до тех пор, пока не исчезли вместе с Каэлем Элессдилом пятьдесят лет назад. Арену Элессдилу удалось их вернуть во время путешествия на «Ярле Шаннаре» и он отдал их своему брату в обмен на помощь в создании Третьего Совета Друидов.