– Думаю, тебе стоит его выслушать.

Шарли нервно опустилась напротив незнакомца. Шериф Вальдэ остался у стойки с кофе, но так, чтобы слышать их. Его присутствие успокаивало Шарли, но ее сердце все равно колотилось. Что хотел этот мужчина со шрамом?

– То, что я хочу обсудить с тобой, секретно, - сказал незнакомец, его руки были скрещены на загадочной коричневой папке на столе. – В интересах общей безопасности ты не будешь ни с кем говорить об этом, ясно?

Шарли сглотнула, дрожа. Он хотел от нее что-то серьезное. Она неохотно кивнула.

– Я полковник Блэк. Я возглавляю организацию защиты, известную как «Страж-друг», независимое агентство со связями в британском правительстве и…

– Я в опасности? – перебила, напрягшись, Шарли.

– Нет, - ответил он со стальной улыбкой. – Вообще-то, ты нужна нам для защиты других от опасности.

Шарли нахмурилась, а тревога сменилась смятением.

– Я? О чем вы говорите?

– Я хочу нанять тебя телохранителем.

Шарли расхохоталась. Она уже ждала, что появится оператор, а ведущий сообщит, что это розыгрыш.

– Вы шутите!

– Я серьезен, - ответил он, не дрогнув.

Лицо его было строгим, Шарли поняла, что шутить такой человек не станет. Она посмотрела на Вальдэ. Шериф кивнул, он верил мужчине.

– Вы понимаете, что мне четырнадцать, - сказала она полковнику.

– Лучший телохранитель – тот, кого не замечают, - ответил он. – Потому подростки становятся отличными телохранителями.

– Но я думала, что все телохранители – накачанные парни. Я девушка, если вы не заметили.

– Это твое преимущество, - заявил полковник. – Телохранительница может смешаться с толпой, ее могут принять за девушку или помощницу клиента, которого тебе дадут защищать. Но она может ударить быстрее, чем ты тряхнешь рукой. Как я и сказал, лучшего телохранителя не замечают, и девушки подходят лучше всего.

– Почему я? – вырвалось у нее.

– Ты показала навыки и талант.

Шарли моргнула.

– Да?

– Спасение мальчика от акулы показало твою храбрость, - объяснил он. – Готовность рискнуть жизнью ради другого важна в работе телохранителя.

– Но это было глупо… Я не думала…

– Нет, ты действовала инстинктивно.

– Но я не телохранитель, - настаивала Шарли.

– Да? – удивился полковник, сощурив серые глаза. – Какой номер у белого джипа?

– Эм… 6GDG468, - ответила Шарли, удивившись перемене темы.

– Когда ты заметила машину?

– На улице приемных родителей.

– Когда поняла, что джип тебя преследует?

– На светофоре.

– Как выглядел водитель?

– Лысый, толстоват, с бородкой. К чему эти вопросы?

– Преследование было проверкой твоей наблюдательности. И ты прошла ее…

– Это была проверка? – вмешалась Шарли, паника превратилась в гнев.

– Да, тебя преследовал Багси, - ответил полковник, указывая на окно, а преследователь ждал у припаркованного джипа. Он помахал Шарли. – Багси учитель у нас. Но не говори ему, что он полный. Он тебе этого не простит.

– Я не прощу его за то, что он напугал меня! – проворчала Шарли, гнев сменился облегчением, что он не был безумным преследователем.

– Ты показала отличные умения слежения. Особенно, когда использовала отражение в витрине. Эти навыки тоже важны для телохранителя, - объяснял полковник. – И очевидно, что ты знаешь боевые искусства, ведь неплохо ударила меня!

Шарли криво улыбнулась. Удар был ее маленькой победой во всем этом.

– Простите, - сказала она без сочувствия.

– Не нужно, - ответил он. – Твоя реакция была быстрой и эффективной. Ты все еще тренируешься?

Шарли покачала головой.

– Нет, я перестала посещать занятия, переехав сюда.

Полковник нахмурился.

– Почему ты не пошла в другой клуб боевых искусств? На улице есть додзе джуджитсу.

– Приемным родителям это не нравится, - вздохнула она. – Им не нравится все, что я делаю. Они… традиционны.

– Ты хотела бы тренироваться снова?

Шарли пожала плечами.

– Конечно. Папа надеялся, что у меня будет черный пояс.

– Тогда сможешь получить любой пояс, - ответил полковник. – Боевые искусства, которым научат тебя, не основываются на степенях, важна эффективность на улице.