Она сидела одна в комнате в автобусе, они ехали дальше. Ее телефон зазвонил.

– Шарли, это полковник Блэк, - сказал напряженный голос.

Она закрыла глаза и приготовилась к упрекам.

– Вы уже видели, да?

– Сложно не заметить, - сказал он. – Ты сделала именно то, что Стив просил не делать. Твое лицо теперь во всех новостях! Мне напомнить, что самозащита должна быть лишь в случае необходимости? Тебя могли арестовать за покушение.

– Но он ударил первым, - возразила Шарли.

– Возможно. Но есть большая разница между самозащитой и нарушением закона. Не все позволяется законом. Ты должна использовать в таких случаях минимум силы. А ты ломаешь парню нос одним ударом.

– Но я даже толком не била его, - ответила она едко.

– Я ценю то, что ты защитила Эша, но твои действия не только плохо сказались на его имидже, но и угрожали раскрытию «Стража-друга». Надеюсь, в будущем ты будешь осторожнее.

– Да, полковник, - прошептала она, разговор был закончен.

Шарли опустила телефон и обхватила голову руками. Она не понимала реакцию полковника. Ей нужно было поговорить с тем парнем?

– Эй, Шарли, не парься, - сказал Большой Т, пройдя в комнату. – Полковник не был на твоем месте в этот раз. Ему не пришлось резко реагировать. И парень не скрывался. Многие видели, что он ударил первым. И он публично кричал, что дело в девушке!

Шарли вздохнула.

– Но я разрушила прикрытие.

– Нет. Все думают, что ты фанатка. Но ты успела защитить. Это важно. Я презираю тех, кто много говорит, а в деле сдувается. Только в деле можно понять, кто есть кто. А с тобой можно идти на дело.

Шарли была удивлена его поддержке.

– Но полковник прав, - признала она. – Можно было оглушить его, поймать руку, а я ударила его на глазах прессы.

– Ты реагировала инстинктивно. Не было времени думать. Иначе Эш пострадал бы от сильного удара, и это могло ему навредить. Это было бы намного хуже для его имиджа.

Большой Т отодвинул рукав футболки и показал на огромный бицепс правой руки. Татуировка ракеты была на его обветренной коже. Внутри ракеты были слова «Опасно: Оружие массового поражения».

– Когда я работал вышибалой, правый хук заканчивал многие споры, - объяснил он. – На сцене эта рука прославилась, и ее звали динамитом. Мне хватало одного удара.

Он расслабил руку и расправил рукав.

– Годами я сталкивался с жестокостью и понял, что размер не имеет значения, а голос – самое лучшее оружие. Он может управлять ситуацией, успокоить человека или поднять восстание. Можно сбить врага с толку, заговорив с ним мягко. Голос – это чары и убеждение, угроза или успокоение. Это решение многих проблем телохранителей. А оружие достают в крайнем случае, - он улыбнулся, - как сделала ты.

– Они все еще преследуют нас! – сказала Шарли, их джип с затемненными окнами ехал по улицам центра Нового Орлеана. Они едва смогли забраться в машину после концерта в «Супердоуме». Почти восемьдесят пять тысяч фанатов хотели увидеть Эша почти так же, как ждали увидеть, как он уходит с известной «Дикой кошкой».

– Нельзя ехать быстрее? – спросил Эш, глядя в зеркало заднего вида, как одиннадцать машин, три скутера и два мотоцикла преследуют их.

– Приходится соблюдать правила, - ответил водитель Шейн, стиснув зубы.

– А они не соблюдают!

Большой Т на переднем сидении посмотрел на преследователей в боковое зеркало.

– Папарацци не думают о правилах движения.

И в подтверждение джип ускорился по чужой стороне улицы, фотограф и еще один папарацци вылезли из окон. Машина, едущая навстречу, загудела, и папарацци избежали столкновения в последний миг.

– Разве не так умерла принцесса Диана? – воскликнул Эш, цепляясь за сидение, их джип завернул за угол на большой скорости.

– Пристегнись и будешь в порядке, - сказал Большой Т.

Папарацци преследовали их, обгоняли друг друга, использовали любые способы подобраться ближе.

Их джип остановился у перехода, и его окружили машины, почти заблокировав. Фотографы прижались к окнам и снимали все, что могли. Светофор изменил цвет, и Шейн помчался дальше, гонка продолжилась.

Эш вздохнул.

– Они никогда не перестанут?

– Они как вампиры, - отозвался Большой Т. – Им всегда мало.

Их джип проехал переход, свет стал красным. За ними гудели машины, скрипели шины. Конвой папарацци поехал на красный свет, две машины столкнулись, перекрыв переход.