Пробежав знак, указывающий, что до озера миля, Эш оглянулся:

– Добежишь до озера?

Шарли с вызовом кивнула. Эш побежал, а Шарли показалось, что он хочет что-то доказать. Но она привыкла к такому поведению ребят-телохранителей. Ее шаги стали длиннее, она поравнялась с ним на склоне. Теперь уже бежать было сложнее, Рик задыхался, его футболка промокла от пота, он тяжело бежал.

– Эй! – выдохнул он. – Погодите!

Но Эш и Шарли оставили Рика позади. Еще несколько поворотов, и они потеряли его в чаще. Эш бежал все быстрее, Шарли мчалась за ним. Она была впечатлена его формой, хотя не стоило удивляться, учитывая, сколько энергии он тратил на сцене каждую ночь. Он словно бежал каждый концерт не меньше половины марафона! Они бежали по тропе, ее сердце колотилось в груди и ушах, дыхание участилось. Они выбежали из леса, до озера оставалось несколько сотен метров. Эш уставал. Шарли бежала из последних сил. Она поравнялась с ним, финиш был все ближе. Эш не мог уже уйти от нее.

Они выбежали на тропу у озера вместе.

– Что ж… ты сильна… не спорю, - задыхался Эш, согнувшись, пытаясь перевести дыхание.

– Дальше? – спросила Шарли, надеясь, что он не согласится, но стараясь показать свою силу.

Эш посмотрел на нее и рассмеялся.

– Нет… нужно приберечь немного энергии на вечер, - он кивнул на знак, указывающий на кафе в парке. – И я бы хотел попить.

Шарли оглянулась, но Рика не было видно.

– Он нас догонит, - сказал Эш, с усталостью отмахнувшись и направившись к кафе.

Шарли знала, что Рику достанется за то, что он упустил клиента. Но она была рядом с Эшем и могла его охранять.

Следуя знакам, они нашли кафе и сели за пустой столик снаружи. Официантка принесла меню, и они заказали колу и бутылку воды.

Эш долго пил свой напиток, а потом сказал:

– Шарли, так ты настоящий телохранитель?

Шарли выдержала его взгляд.

– А ты настоящая рок-звезда?

Эш рассмеялся.

– Ладно, но почему телохранитель? Странное решение в нашем возрасте.

– Такое же странное, как быть известной звездой, как по мне, - ответила Шарли, потягивая воду.

Эш кивнул.

– Справедливо. Признаю, в последние годы творится безумие. Кто подумал бы, что видео в Интернете может к такому привести? Я хотел быть музыкантом, но не думал об известности. Так получилось. Но ты решила стать телохранителем. Почему?

Шарли посмотрела на озеро.

– Это сложно. Не уверена, что это я принимала решение. Но события привели меня к этому… - она вспомнила судьбоносный день в кофейне. – Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.

– Что ты сказала?

Шарли посмотрела на него.

– Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.

– Отличные строки – Эш схватил салфетку и попытался позвать официантку, чтобы попросить ручку. – А что твои родители думают об этом?

Шарли помрачнела.

– Они мертвы… но надеюсь, что они гордились бы.

– О, прости, - сказал Эш, забыв о ручке. Он тоже помрачнел. – Понимаю тебя. Уверен, ты знаешь, об этом везде писали. Моя мама умерла от рака в прошлом году. И я молчу об отце. Он бросил нас, когда я был крохой, так что он для меня тоже мертв. Конечно, теперь, когда я богат и знаменит, он хочет меня знать! Но это тетя Кей все время держала меня на плаву. Она и заботится обо мне.

– Она очень беспокоится за тебя. Иначе не связалась бы со «Стражем-другом».

Эш кивнул, а потом нахмурился.

– Шарли, тетя рассказывает мне все? После того, как я узнал о письме, написанном кровью свиньи, я задался вопросом, всю ли правду мне рассказывают. Я получаю больше угроз, чем знаю? Когда Винс споткнулся на улице, ты так на меня прыгнула, словно от этого зависела моя жизнь.

– Выживут только параноики, - ответила Шарли.

– Это тату Большого Т! – рассмеялся Эш, но быстро утих и помрачнел. – Он говорил, что прошлой ночью угроза могла быть. Я в опасности в этом туре?

Шарли впервые видела испуганного парня за маской самоуверенной и всегда улыбающейся рок-звезды. Она обдумала ответ, а потом сказала:

– У тебя есть Большой Т, я и остальные в команде, и все охраняют тебя. Насколько я знаю, больше угроз не было. Но это не значит, что опасность ушла. Потому я так реагирую. Здесь нельзя расслабляться…

– Простите… вы Эш Уайлд?

Эш посмотрел на сияющее лицо девушки и ее подруги. Он улыбнулся.

– Правда ведь? – пролепетала она. – Можно автограф? – она протянула салфетку.

– Конечно, - сказал Эш. – У тебя есть ручка?

Девушка покачала головой, запаниковала на миг. Шарли пожалела, что не взяла ручку, что дал Амир, ведь переоделась в спортивную одежду. Подруга девушки сбегала к официантке, взяла ручку и попросила автограф и себе. Вскоре все кафе узнало о них, а девушки сфотографировались с Эшем на телефоны. Они ушли, восхищенно обсуждая внезапную встречу, делясь фотографиями онлайн.

– Тебе нравится внимание? – спросила Шарли.

– А кому нет? – ответил Эш, допивая колу. – И это мои фанаты делают меня таким. Если я не уделю им время, то почему они будут уделять время мне?