– Что это такое, мистер Митч?
– спросил Фрэнк, запрокинув голову, чтобы рассмотреть самую верхушку нависающих над дорогой гигантов, справедливо полагая, что старый наемник должен знать хоть что-то об этих необычных сооружениях.

– Никто не знает, - покачал головой старик.
– Многие пытались понять, что это и зачем, даже намеревались забраться внутрь, но тут ни одной двери, даже дыры нет. Некоторые чокнутые даже забирались на самый верх, но и там ни одной лазейки. Пробовали даже взрывать, да только бесполезно. Только взрывчатку зря извели. Под внешним метровым слоем железобетона сплошная сталь, и неизвестно какой толщины. Такую не то что взрывчаткой, плазмой вряд ли проймешь. Утесы они и есть Утесы. Просто стоят здесь и все тут, так что не ломай себе голову, парень. Единственное, что здесь есть ценного - это старый колодец с чистой водой. Удивительно, как он только сохранился до наших времен. Не иначе, как он связан все с теми же кубами, да и на обычный колодец та бетонированная дыра мало похожа, но старина Боунс, который здесь ютится, - Митч кивнул в сторону лачуги, - неплохо зарабатывает, поддерживая колодец в хорошем состоянии.

Оказавшись в тени одного из кубов прямо напротив лачуги, Бэр остановил браминов и объявил остановку.

– Напоите браминов, а я пойду поговорю с Боунсом, - сказал торговец и направился к лачуге.

Фрэнк слез с козел и стал обходить брамина, одновременно пытаясь поймать за кожаный ремень упряжи крутящуюся голову животного, который настороженно косил на человека.

– Эй, Боунс, принимай гостей!
– послышался издалека окрик Бэра.

Фрэнк оглянулся и увидел, что Бэр остановился напротив распахнутой двери лачуги. Ответа Фрэнк не услышал, но Бэр почему-то стал пятиться от лачуги спиной, неловко переступая ногами. Фрэнк, заинтересовавшийся столь странным поведением торговца, продолжил за ним наблюдать. Бэр остановился на месте и повернулся чуть боком. Теперь стало видно, что за ним стоит какой-то незнакомый человек, а причиной столь необычного поведения Бэра являлся ствол пистолета, который этот самый незнакомец приставил ко лбу торговца.

– Эй, Митч...
– позвал старого охранника Фрэнки.
– Кажется, мы влипли...

Голова Митча показалась над спиной брамина.

– Что там слу...
– Митч осекся, когда сам увидел, в каком положении оказался Бэр.

– Может, выкрутимся?
– с надеждой спросил Фрэнк.
– Он ведь всего лишь один...

– Это вряд ли, парень, - ответил Митч.

Как будто в подтверждение его слов из лачуги на улицу вышли еще четверо. Двое пошли к Бэру и первому незнакомцу, а двое других выволокли чье-то безвольное тело и уложили его возле порога.

Тем временем первый незнакомец крикнул Фрэнки и Митчу:

– Эй, вы двое! Бросайте оружие, если хотите остаться в живых. Нам нужен только ваш товар...

– Может, сделаем, как он говорит?
– спросил Фрэнки.

– Они нас не отпустят, это точно...
– процедил Митч.
– Город слишком близко, и если мы доберемся до него, то рейнджеры очень быстро сядут на хвост этой банде.

– Тогда что нам делать, Митч?
– спросил Фрэнки.

– Отрабатывать денежки, парень...

Митч быстро вышел из-за браминов, и оказалось, что в руках он сжимает уже готовую к бою винтовку. В глазах Митча светилась ярость и решимость пустить оружие в ход. Фрэнк не ожидал такого поворота событий, а вот Бандиты среагировали моментально. Четверо, стоявшие поодаль, подняли оружие, а первый незнакомец отвел пистолет от головы Бэра и направил его на Митча. Фрэнк оказался в каком-то ступоре. Словно парализованный, он следил, как пистолет незнакомца медленно поворачивается в сторону старика, а краем глаза видел, как Митч поднимает винтовку к плечу, прицеливаясь. Вот-вот должны были раздаться выстрелы. Ожидая их, Фрэнк совершенно не заметил, как между ним и бандитами вдруг непонятно откуда появился еще один человек. Описать его как то не удавалось, потому что он двигался очень быстро: не шел, и даже не бежал, а как будто невесомо летел над песками, едва задевая ногами верхушки песчаных холмиков. Рука незнакомца взметнулась вверх, и грохот первого выстрела был его, этого самого человека, затем еще и еще. Первого бандита развернуло, и он отпустил Бэра. Вторая пуля бросила бандита на землю, третья, когда бандит уже падал, попав в глаз, разнесла затылок на куски. Забрызганный кровью бандита торговец так и остался стоять с растерянным видом.

Фрэнк видел, что незнакомцу не успеть укрыться от выстрелов других членов шайки, но он даже не пытался искать укрытие, а бежал прямиком на оставшихся четверых, и тогда что-то щелкнуло в голове Фрэнка. Сломался какой-то ограничитель. Все неожиданно стало происходить со скоростью молнии. Он вдруг оказался на одной линии с пришедшим им на помощь незнакомцем, ощутил, что сам несется сломя голову прямо на бандитов, а в руке у него его собственный пистолет, неведомо как там оказавшийся. Ощутимый толчок в момент выстрела почти заставил Фрэнка остановиться, но он закричал, как сумасшедший, этим криком не давая себе опомниться, усомниться, сдрейфить.

Минуту спустя, дрожа, он стоял возле входа в лачугу, уставившись на уложенное бандитами возле стены тело мертвого Боунса. Все еще целиком не осознавая, что произошло за последние секунды, Фрэнк медленно обернулся. На песке лежали неподвижные тела бандитов - практически там же, где они стояли, когда началась схватка. Неподалеку стояли совершенно целехонький Митч и чем-то явно ошарашенный Бэр.

– Ну, дела...
– выдавил старый наемник, как-то странно посмотрев на Фрэнка.
– Вот уж не думал, что мы вывернемся из этой переделки.

– Да уж, парень, - похлопал Фрэнка по плечу подошедший Бэр.
– Что и говорить, я никак не ожидал от тебя такой прыти. Ты просто их в клочья порвал...

– Но это не я. Это странник, - отрешенно возразил Фрэнк.
– Я видел его. Это он... Он был здесь...

– Не знаю, кого ты там видел, - замотал головой Митч, уже начавший, ничуть не смущаясь, обшаривать тела бандитов.
– Но только я видел, как ты вдруг заорал, как умалишенный, выхватил пистолет и стал палить с сумасшедшей скоростью. Я и опомниться не успел, как ты уже троих завалил, ну и я тоже без дела не сидел. Вон тот, крайний, - Митч указал рукой на одного из бандитов, - точно мой. Хотя, если признаться, я уже и в этом не очень-то уверен.

Фрэнк разрядил свой пистолет и уставился на пустую обойму. Он никак не мог вспомнить, как умудрился полностью ее расстрелять...

Сердце Джона все еще продолжало колотиться в сумасшедшем ритме. Его вновь охватила обида и сожаление, как это было уже не раз. Что нужно сделать такое, чтобы остаться там, в мире живых, где светит солнце, где ощущаешь ногами твердую землю, а высокий свод синего неба делит мир напополам с рыжей чашей пустоши? Вот и сейчас он заметался, задергал руками, ногами, которые все еще помнил по ощущениям, и внезапно к собственному удивлению вдруг осознал, что его обступает вовсе не серая никчемная мгла, а нечто плотное и теплое. Может это все-таки конец его бытия? Он с новой силой заметался, и неожиданно почувствовал на своей груди давление. Мягкое, но настойчивое, будто кто-то неловко толкает его в грудь рукой. Воображение разыгралось, и он будто бы даже услышал где-то за гранью темной пелены приглушенные слова: