Все эти дни, которые они провели вместе, она наблюдала за реакцией Аша на неё. По саду цветов они гуляли, взявшись за руки. При путешествии через джунгли она изображала усталость, и Аш нес её на руках до каноэ. Где-то, как в пещерах поземной реки, она изображала страх, прижимаясь к нему. И Аш всегда обнимал её, демонстрируя, что с ним она в безопасности. В купальне термального источника они сидели голышом. Пэлори тогда с трудом удержалась, чтобы не отдаться ему прямо там - мешали находившиеся поблизости местные жители, и за ними всё время наблюдали с четырёх челноков, висящих почти над купальней. Она вдруг осознала, что любви к дикарю у неё нет, но этот дикарь действительно был хорош собой, и она хотела его. Прожить с ним несколько лет уже не казалось ей плохой идеей. А почему только несколько?.. Если в постели он будет хорош, то удовольствие можно будет растянуть и подольше.

...

Тогда, на первой встрече в Иностранном Департаменте, Лорд Гэлторн посвятил её в свой план.

– Я возлагаю на тебя большие надежды, девочка, - по отечески глядя, говорил он.
– Ты должна обязательно выполнить поставленную задачу. Какую? Нет, не изучение этой планеты - для этого у тебя есть целый штат подчинённых. Твоя задача - влюбить в себя Аша.

Пэлори с удивлением смотрела на Гэлторна.

– Влюбить?.. Зачем? Проще ликвидировать. Вариантов масса - контактные яды...
– начала перечислять она возможности по устранению угрозы, как ей виделось.

– Остановись.
– Лорд Гэлторн поднял руку.
– Нельзя его ликвидировать. Почему, спросишь? Да потому, что гардаррцы так и продолжат вывоз колонистов с этой планеты. Они смогут это сделать, а мы ничего им не сможем противопоставить. Почему? Да потому, что у них есть кратчайший маршрут до этой Земли, а у нас нет! И никакое решение Совета Содружества относительно этой планеты ничего не изменит в нашу пользу! Насчёт похитить его и прогнать через ментоскоп - и не надейся. Гардаррцы тоже не дураки, и будут охранять его как самую величайшую ценность в той системе.

Пэлори молчала. Лорд Гэлторн не зря занимал свой пост - буквально несколькими фразами он смог показать ей ситуацию в другом свете.

– Есть лишь один вариант.
– продолжил старый Лорд, увидев, что собеседница услышала его доводы, осознала их и приняла их правоту.
– Аш влюбляется в тебя, да так, что теряет голову - и сам принимает решение покинуть Гардарру и перебраться в Галанте.

– Гардаррцы его не отпустят!
– в этом Пэлори не сомневалась.

– Если примет решение на одном из собраний руководителей научных групп, что будут регулярно проходить на нашем крейсере - отпустят, никуда не денутся.

– И что мне с ним прикажете делать? Везти в Галанте?
– мысль насчёт ликвидации дикаря по пути обратно в Содружество Пэлори благоразумно не стала высказывать. Как оказалось, правильно.

– Именно. К заседанию Совета Содружества, на котором будет рассматриваться статус Земли, он должен быть полностью во власти твоих чар. Затем планету закрепят за ним. А сам он останется жить на Мерсии. С тобой.
– Гэлторн вздохнул.
– Ну, а тогда сама решай, сколько ты его сможешь вытерпеть.

Жить с дикарём несколько лет? Впрочем, если это даст ей дополнительные бонусы...

– Вот только... смогу ли я понравиться ему?
– неуверенно произнесла Пэлори.
– Я понимаю, для дикарей мы, женщины Галанте, являемся эталоном красоты. Но у него жена аграфка. Его этим не удивишь.

– Знаю, Пэлори. Знаю... Вот его жена.
– по команде Лорда Гэлторна в голосфере стали отображаться, неспешно меняя друг друга, голографии.

На них этот дикарь, Аш, был вместе с аграфкой. На каких-то голоснимках они были вдвоём, на каких-то - с двумя маленькими мальчиками. Последняя голография - просто семейная идилия, сделанная где-то на отдыхе. Аш обнимает прижавшуюся к нему аграфку, а перед ними стоят два мальчика и две девочки-близнеца.

– Поняла, почему я не сомневаюсь, что именно ты ему понравишься?
– пристально смотрел на неё Лорд Гэлторн.
– И если кто и сможет выполнить это задание, то это ты?

Пэлори лишь молча кивнула. Ещё бы - аграфка, что была на всех голоснимках, была полной её копией. Ну разве чуточку постарше...

...

Вечер был в самом разгаре. "Ботаники" от всех научных групп отрывались по полной программе. Музыка, что крутили в зале, была подобрана так, чтобы танцевали парами, прижавшись друг к другу насколько это возможно. Мягкое освещение, в котором зал был словно в полумраке, настраивало на интим. Выпивка лилась рекой, к тому же в неё добавили незначительную дозу синтетического афродизиака. Пэлори осмотрела зал. Вот уже первые результаты - делуссец в углу тискает синтонку, хакданец, танцуя с её подчинённой, уже поглаживает ей задницу, а молоденькая учёная из армаррской группы как-то подозрительно внимательно разглядывает неприкрытый член арварца.

Сама она сидела на одном диване с Ашем. Они вместе пили, несколько раз она вытаскивала его на танцпол. Хм.. Он, оказалось, вполне нормально танцует. Пэлори заглянула ему в глаза. Взгляд у Аша был влюблённо-похотливым. Всё, созрел.

– Я забыла брошь в каюте. Проводишь меня?
– не спрашивая ответ, она взяла Аша за руку и потащила из зала. А в каюте, выделенной ей капитаном "Линтэ", она уже сама всё подготовила для предстоящего соития.

Как только вход в каюту закрылся, оставив их двоих, с Пэлори упало на пол платье, продемонстрировав Ашу её фигуру в самом лучшем свете. Она обняла Аша и впилась ему в губы.