– Помню, - слабо улыбнулась она, - Я и не думала... Просто жутко устала, Гра.

– Бедная ты моя зверушечка, - зажмурился лисей, обнимая её и поглаживая по ушам.

Лики всхлипнула, утыкаясь носом в шерсть, но в глубине её сознания просыпалось чувство противоречия.

– Не такие уж мы и бедные, Гра, - сказала она, - По крайней мере мы умрём, зная что сделали всё что смогли.

Они ещё посидели в обнимку у порога автобусной двери - вокруг хлопали тенты грузовых фур, в глаза лез мелкий песок, несомый ветром, воняло дымом и пыль не давала нормально вздохнуть, так что скоро они уже не высовывались наружу без тканевых повязок на носы. Небо приобрело серо-бежевый оттенок, но было яркое - никакой тени от облачности не чувствовалось, температура лезла и лезла вверх, а над облаками вероятно уже вообще радиация скакнула за порог жизнесовместимости. Отдохнув, если это так можно назвать, двое принялись за дело. За немало лет, зная друг друга только через сеть, они всё же привыкли работать вместе, так что теперь были этим только довольны, и дело двигалось споро. Из фуры были вытащены матрасы и в большом количестве, по две штуки один на другой, навешаны на окна автобуса изнутри; прибивали их просто к корпусу, гвоздями, так что толстенные гвозди торчали наружу. Внизу каждого окна оставалась амбразура для обзора, а сверху при надобности можно было открыть форточку. Кроме того, в салон машины были втащены жутко тяжёлые листы металлической обшивки, которыми загородили стенки на случай обстрела, и главное чтобы шальная пуля не ахнула в канистры с бензином. Под конец включили холодильник, запитав его от газового баллона - лисеи долго сидели, подставляя морды под поток холодного воздуха. Внутри автобуса температура упала до 25 градусов, что сочли великолепием и на этом холодильник выключили, дабы не транжирить топливо. Лики критически осмотрела кущи, в которые превратился салон обычного городского автобуса - завешенные стены, канистры, газовые шланги от баллона к холодильнику, мешки со съестным, бочка воды, в углах готовые к применению стволы против возможных хулиганов.

– Ну, кажется неплохо, - заключила она.

– Пожалуй, - согласился лисей, - Теперь ещё "броню" поверх колёс, и будет самое оно.

Пока холодильник мог обеспечивать пониженную температуру, дело шло куда быстрее, чем в атмосфере изматывающей жары, так что перекуривая, лисеи справились с задачей ещё до наступления...

– Это что, ночь?
– риторически спросила Лики, хотя было и так понятно.

– Угу. Видимо, у этой пыли сильное отражение.

Солнце зашло за горизонт, но темноты не было и в помине - небо слегка подутухло, но продолжало освещать всё так, как пасмурным днём... причём не самым пасмурным. Ночи таким образом вообще отменялись - температура тоже уже не падала заметно, воздух прогрелся и остывал едва-едва. Вдобавок ко всему этому, начались сильные ветра, носившие по улицам уже непроглядные тучи пыли и листы кровельного железа; лисеи предположили, что это только цветочки. Двигаясь примерно на юг, они останавливались у полезных объектов, в частности нашли ещё одну целую заправку, восполнив запас топлива, и брошенную пожарную машину - воды в ней конечно не было, а вот термокостюмы и противогазы пришлись весьма кстати. Лисеи тут же влезли в них, чтобы при выходе наружу как можно меньше прожариваться.

– Сколько там натикало?
– спрашивала Лики, глядя на дорогу из-за стального листа, поставленного впереди водителя.

– Пока семьдесят, - ответил Грал, посмотрев на дозиметр, - Это дохвоста мало. А вот к полюсу ближе я думаю ни-ни.

Лисейка вспомнила о родственниках - наверняка они вместе со всеми ломанулись на север. Ей было грустно и горько... оттого что было практически всё равно. Лики шмыгнула носом и глянула в зеркало на Грала, свернувшегося на сиденьях - кроме этого зверька, у неё в этом мире не было никого родного. Щенки подери, подумала она, сколько бы глупостей я наделала одна! Впрочем, это же можно отнести и к нему. Две пары ушей - это куда больше чем одна, и не в два раза.

Помятуя об основной цели, лисеи то и дело останавливались, увидев очередной сквер или полосу растительности вдоль забора - сейчас, когда сдохло орошение и температура поднялась в разы, почти вся листва завяла, но процессу это не мешало, а даже наоборот. Держа наготове оружие, зверьки под прикрытием друг друга и боков автобуса собирали образцы; так как из-за постоянно висящей пыле-дымовой тучи видимость не превышала в лучшем случае двухсот метров, опасаться нападения вряд ли стоило - скорее, наткнётся какой-нибудь "шатун" с карабином... хорошо если с карабином, а не с гранатомётом. Надо заметить, что с оружием в лапах и в пожарных комбезах лисеи вообще выглядели достаточно представительно, чтобы исключать всякие провокации.

Возле одной асфальтированной площадки на разъезде, где остановились нарвать ещё ботвы, встретились с похожими "туристами" на трейлере-морозильнике. Тем не менее, тявкали через пулнепробиваемый стальной лист, осторожничая; выяснилось что лисеи в трейлере тоже сообразили что на полюсах будет смертоубийство ещё раньше, и теперь катаются в направлении экватора.

– Если действует приливная электростанция, там можно продержаться достаточно долго, - тявкал лисей, - Не хотите с нами, чем больше носов тем лучше.

– У нас слегка другие планы, - уклончиво ответил Грал, - Ну продержитесь вы там год, пусть даже десять лет после взрыва. Какой в этом смысл?

– Не понимаю тебя, - рыкнул тот.

– Я тебя тоже, - заверил лисей, - Но попрошу не следовать прямо за нами.

– С какой стати, куда хотим туда и едем!

– Лучше вам не хотеть ехать за нами, - повторил Грал, - Буду стрелять. Радиатор я вижу вы закрыть не удосужились, так что придётся вам туго... Счастливо оставаться.

На этом разговор был исчерпан и автобус укатил в пыльную мглу в одну сторону, а трейлер в другую.

– Может, стоило им рассказать?
– предположила Лики.

– Сразу бы схлопотали по пуле, - сказал Грал, - Ты что, не видишь? Они как всегда озабочены своими хвостами. Ради этого они превратили в кладбище собственную планету, так думаешь нас пожалеют? Продержатся... честно тебе скажу, мне даже не хочется, чтобы они продержались.

– Но, Гра, - шмыгнула носом Лики, - У них там в этом вагоне наверняка семьи, щенки...

– Наверняка, - согласился он, - Но и для них чем быстрее, тем лучше.

Лисейка отрешённо пялилась сквозь грязнющее полузакрытое стекло на бушевавшую снаружи пылевую бурю. Ветер усиливался, срывал крыши с построек, переворачивал ларьки и ломал столбы, то и дело перегораживавшие дорогу, так что приходилось или объезжать, или вообще цеплять тросом и стаскивать в сторону. По дороге то и дело попадались обширные районы сплошных чёрных развалин, где уже поработал огонь - иной раз они тянулись по несколько кварталов.

Следующие накаты со стороны катастроффы не заставили себя ждать - в первую очередь начал перегреваться двигатель, который хоть и работал не на полную мощь, но глотал воздух избыточной температуры. Вдобавок осмотр выявил, что пыль забивает воздушный фильтр. Воизбежание потери мобильности затеяли операцию по протягиванию шланга от воздушного фильтра мотора в салон, дабы он частично засасывал в движок охлаждённый воздух; от этого в салоне стало резко жарче, пришлось увеличивать мощность холодильника, который теперь работал не переставая, выкачивая из канистры драгоценный бензин. Воняло, пылило, грохотало и трясло, но куда лучше чем ничего, рассудили лисеи.