– А, Лики, - оскалил клыки Кюрт, порываясь обнять её.

– Не трогай меня, - негромко, но весомо зашипела Лики, прижавшись к стене, - Оставь коробки и проваливай.

– На самом деле мы приехали за тобой, лисо, - мило улыбнулся лисей своей вредной мордой.

Из здоровенного внедорожника с тонированными стёклами вышли двое накачаных самцов из кюртовской банды. Стало понятно, что просто так от них не отделаться. Как раз в это время раздался треск мотора и к дому зарулил кургузый, зверски маленький автомобильчик Грала. Лики бросилась к нему, но амбал крепко схватил её за лапу, так что когти впились в шерсть.

– Отпусти меня, придурок!
– рявкала Лики, пытаясь вмазать когтями по державшему.

Грал не особо спеша выбрался из аппарата - небольшой, тёмного окраса лисей с волосами "хвостом" на затылке, одетый в потёртую военную форму; он не брызгал слюной и не поднимал хохолок дыбом - мерным шагом перейдя площадку, Грал вмазал по морде одному из бугаев. Судя по тому как тот резко заскучал, на лапе имелся кастет.

– Ты чё за ботву рубишь?!
– развёл лапами второй, готовясь к рукопашной.

Ботву он рубил самую что ни на есть правильную: выкинув вперёд левую лапу, нажал на спуск баллончика, спрятанного в рукаве, и в морду противника вылетело облачко перечного газа. Ближайшие пару часов ему предстояло кашлять и задыхаться. Увидав сие, Кюрт оказался в машине с такой скоростью, как никогда раньше, и с визгом шин вылетел на дорогу, задев автобус. Лики стояла с открытой настижь пастью, переводя взгляд с Грала на корчившегося на асфальте бугая.

– Ты в порядке?
– спросил лисей, - Ли?

– А? Да, - кое-как вернула глаза на место Лики, - Вот уроды, а! Спасибо тебе, лисо!

– Спасибо в карман не положишь, - заметил тот, деловито обшаривая карманы жертвы, - А вот хмм... вот это можно положить!

Проведя сбор трофеев, Грал помог подруге забраться в машину... да, это было непросто. На месте переднего сидения был смонтирован шкаф с кучей ящичков, а чтобы попасть на заднее, требовалось этот шкаф выдвинуть вон из машины на полозьях (!), влезть и затем задвинуть обратно. Без тренировки провести эту операцию было невозможно. Сзади было крайне тесно, зато уютно - сбоку шкаф, впереди шкаф, сзади маленькие ящички, окошко вполовину занавешено, как в квартире; Лики с удовольствием забилась туда, опасаясь как бы кто-нибудь не увидел с улицы.

– Слушай, Гра, эти идиоты теперь не успокоятся, - сказала она, - У нас будут проблемы...

Нос Грала всунулся в зазор между шкафом и спинкой водительского сиденья.

– Ли, ты в своём уме?
– осведомился он, - Вполне вероятно, мы не доживём до утра, а тебя беспокоят местные хулиганы.

– Ну, пожалуй ты прав, - согласилась Лики, поводя ушами, - А куда ты хотел ехать?

– В Теридор, - отозвался Грал, крутя баранку, - Там есть старый радиотелескоп и научная база. Думаю что сейчас всё это хозяйство расконсервировали. Там должно быть одно знакомое лисо...

Лики слегка припушнела с названия места назначения - Теридор был одним из самых северных городов на континенте, находился в сопредельной стране и пилить дотуда - тысяч пять километров. Она глазела сквозь полузанавешенное окно на проносящиеся мимо дома и машины; с возвышенности и в хорошую погоду было видно, что границ города не существует - до самого горизонта землю покрывали бесконечные полосы застройки, даже море оказалось перегорожено множеством домов на сваях. И над всем этим в пустом, выжженом небе висело огромное белое солнце... На самом деле не огромнее, чем обычно, но Лики всегда казалось, что оно жгёт всё сильнее и сильнее, и она никак не могла избавиться от этого ощущения. Невозможно было смотреть и на бесконечные урбанистические кущи, тянувшиеся от берега безо всякого перерыва ещё километров на двести, не меньше.

– Гра, - шмыгнула носом лисейка, упершись лбом в шкаф, - Знаешь почему солнце взрывается?

– Пока нет, - резонно ответил тот.

– Потому что сдесь ничего не осталось. Посмотри вокруг... мы же всё уничтожили.

– Уничтожили, - согласился Грал, - Но звезду это не колышит, Ли, она рванула бы в любом случае.

– Что нам делать!
– зажмурилась Лики.

– Достоверно узнать, рванёт или нет, и соразмерно этому что-то делать.

Кургузая легковушка тёмно-зелёного цвета выкатила на "боян", как называли многоуровневую магистраль, и понеслась в потоке машин на север. Дороге в Южной Республике были прекрасные. Правда, кроме них ни на что другое просто не осталось много места - громадные, по сто метров в высоту короба "боянов" тянулись во всех направлениях по ровным полям, плотно расчерченным на улицы и дворы. Никаких холмов тут уже давно не было в помине, их срыли и поравняли с уровнем земли. Смотреть сдесь в окно просто не на что - зазоры между бетонными опорами, в которые ещё можно выглянуть наружу, перекрывали рекламные щиты. Всё внутреннее пространство между этажами магистрали было постоянно заполненно выхлопными газами и нестихающим, препротивным гулом. Автомобильчик кое-как разгонялся до скорости потока и тарахтел всё дальше и дальше по прямой. Минут через двадцать Грал повернул на съезд и зарулил на заправку, притулившуюся под боком огромного железобетонного короба, от которого исходила вибрация и несло газом. Лики закрылась ушами, чтобы не видеть всего этого.

Она мучительно думала о том, почему так получилось. Почему лисеи, единственный на планете разумный вид, который мог бы стать настоящим хозяином и защитником своего мира, сотворили такое, истребив практически всю жизнь что на суше, что в море. Из многих сотен тысяч видов сохранились от силы сотни, да и то по большей части в музеях и заповедниках. Самое не лезущее в ворота состояло в том, что опустошительные мировые войны, пронесшиеся над Макшабой, только тормозили этот процесс, а не ускоряли. Даже Третья Мировая, в ходе которой множество территорий были отравлены ядерным оружием, была не в силах столь тщательно выкорчевать жизнь - животные и растения приспосабливались даже к радиации, а когда спустя сотни лет она сходила на нет - могли вернуться к прежнему существованию. Заботливо выращенные военными дьявольские микробы, выкашивая по 99% популяции, тем не менее оставляли выживших, имевших стойкий иммунитет, и по прошествии десятков лет об их применении уже ничего не говорило. В зонах радиационного заражения постепенно разрослись леса, а потом вернулись и животные, причём отнюдь не жуткие мутанты, а самые что ни на есть обычные. И только когда радиация спала и в зоны вернулась цивилизация, жизнь исчезла. Она была истреблена с поразительной аккуратностью и безразличием... и Лики чувствовала себя виноватой в этом нисколько не меньше. Это мучило её сильно и порой ночами лисейка просыпалась, дрожа от ужаса и подвывала, пряча голову под подушкой. Подвывать громко было чревато, по стране прокатывались волны "охоты на ведьм", и уж соседи не упустили бы повода отзвониться по поводу вытья в жёлтый дом ( психушку ).