Тасси гордо заявила:

– Я буду работать в лазарете с сестричкой Фамбрил, когда вырасту!

Крот-воин хихикнул:

– Уверен, так и будет, мисс!

Звук чьего-то приближения насторожил Акстеля:

– Прячьтесь-ка в кусты, скоренько! Бегом - кто-то сюда идет!

Они побежали к кустам, практически врезавшись в Нюхача. Он радостно подхватил Борти в свои лапы:

– Сезоны ручьев, глядите-ка, кого я нашел! Это же малыш Джанго и Фурм. Борти, не так ли?

Тасси издала радостный писк. Она взбежала прямо по Командору, как по какому-нибудь дереву:

– И-и-ихи-и-и-и! Ком, это я, Тасси!

Вождь выдр счастливо обнял ее:

– Ну, чтоб мне руль подпалили, если это не ты! А где другие малыши, Тасс?

Акстель увидел, что новоприбывшие были друзьями. Он попытался встать прямо:

– Они по большей части в заточении, сэрр, хоть мне и удалось, значится, этих двоих вытащить. Хурр, да. и еще троих, которые в моем лагере!

Баклер подошел к кроту и тепло пожал его лапу:

– Мы вам благодарны, сэр. Вы сильно ранены?

Оберегая раненую лапу, Акстель оперся о зайца:

– Был, сэрр, но меня хуррошо полечила маленькая мисси Тасс, спасибочки.

Баклер вынул свой меч, перебросив его Нюхачу:

– Глянь, не удастся ли тебе вырезать этому храбрецу костыль, товарищ.

Командор накормил их из своего рюкзака. Большому кроту так понравился Октябрьский эль с сырно-луковым пирожком, что Баклеру пришлось подождать, прежде чем он спросил:

– Вы здесь, часом. недавно двух лис не замечали?

Акстель протянул кружку за добавкой:

– Двух лис? Нет, сэрр, в глаза их не видел.

Нюхач, вырубавший раздвоенную ветку орешника, недовольно фыркнул:

– Мы потеряли этих негодяев. Я говорил вам, что лисы - хитрые бестии, не так ли? Простите, но нам придется вернуться по следу назад.

Баклер разломил пирожок, поделив его между малышами:

– Я только из любопытства спросил насчет лис - они теперь уже не важны. Главное то, что мы нашли малышей, или, точнее говоря, наш друг-крот их нашел.

Воин-крот вежливо дотронулся до своей морды:

– Акстель Твердокогть к вашим услугам, сэрры!

Пока Баклер представлял себя и своих товарищей, Нюхач передал Акстелю костыль, который он вырезал из орешника:

– Вот. он должен вам хорошо послужить.

Он пошел вдогонку за маленьким Борти, который самостоятельно ковылял прочь вглубь деревьев:

– Попался, маленький бродяга! Держись-ка теперь поближе к старом дядюшке Нюхачу, слышишь меня... ага, а это что такое?

Упав на четвереньки, следопыт оглядел почву:

– Эй. парни, я вообще не терял лис - вот их след, я снова его взял. Да, это он - один лис и одна лисица, они направлялись вон туда.

Акстель проследил направление, в котором указывала лапа Нюхача:

– Юрр, но там же, это самое, мой лагерь с другими тремя малышами. Эти лисы его наверняка обнаружат!

Баклер быстро отдал приказы:

– Ком, ты иди следом с Акстелем и малышами. Нюхач, веди нас, товарищ. Нам нужно двигаться быстро, если прочие три малыша одни в этом лагере!

Вскоре после этого следопыт Гуосима и заяц прибыли в лагерь Акстеля. Они нашли его покинутым, кроме присутствия жуткого трупа Кнута. Нюхач выкрутил копье из середины корпуса мертвого лиса, передав его Баклеру:

– Не знаю, что тут стряслось, но. похоже. мы теперь идем по следу только одной из лис - самки. Постой-ка здесь, Бак. Дай мне оглядеться вокруг насчет следов.

Пока Нюхач был занят своим делом, прибыли Командор и остальные. Баклер поднял доморощенное копье:

– Останьтесь позади. Нюхач ищет свежие следы. Здесь никого не было - только этот лис, он был убит вот этим.

Акстель взял копье:

– Хурр, это, значится, была маленькая землеройка, Флиб. Она храбрая, я вам говорю!

Баклер слегка расслабился:

– Да, она такая. Флиб может о себе позаботиться, но что насчет остальных двоих?

Акстель покачал своей большой бархатной головой:

– Всего лишь детки, двое маленьких кротят, не смогли бы, значится, никому навредить.

Командор, несший Борти на плечах, поинтересовался:

– Есть какие-нибудь их следы, Нюх?

Следопыт поскреб голову:

– Тут следы повсюду, товарищ. Вот лисы - двое прибыло, и только одна ушла, сама. Лисица не забрала кротят - это сделал кто-то другой. Был ли это друг или враг, я не знаю. Толстый хвост, длинные смазанные отпечатки, возможно, большие мохнатые лапы.