Стефан категорически не желал разговаривать о Деймоне и Елене, хотя Кэролайн и сама старалась не задевать щекотливую тему.

Иногда к их посиделкам присоединялась Хлое. В последнее время с нее словно спесь сбили. Девушка была поникшей и напряженной, будто в ожидании чего-то масштабного. Кэролайн и сама чувствовала, как что-то происходит. Тихое и незаметное, но очень значительное.

Когда Хлое выключила образ стервы, Кэролайн вдруг поняла, что с ней даже можно вполне интересно поговорить. Хлое рассказывала о том, как она и Уильям познакомились с Клаусом.

– Ты изменила его. Он сдерживает свои эмоции и желания ради тебя, но не думай, что поменялась его сущность, - сказала тогда Хлое, и Кэролайн кивнула. Она и сама уже поняла, что гибрида невозможно изменить, но ей это было и не нужно. Кэролайн просто хотела, чтобы тот шел на уступки ради нее.

Сегодня Кэролайн наконец-то решила показать Стефану тот самый акварельный рисунок, который можно считать причиной спасения Сальваторе. Если бы Кэролайн не наткнулась на него, Клаус никогда в жизни бы не пошел проверять железный гроб Сайласа и тогда… Кто знает, сколько бы еще лет Стефан пролежал на дне океана.

– Это… это действительно странно, - пробормотал Стефан, внимательно вглядываясь в рисунок. – Ты можешь посчитать меня сумасшедшим, но я собираюсь украсть его.

– Что? Стефан! – возмущенно воскликнула Кэролайн. Хлое хихикнула. – Если тебе нужны портреты, просто попроси Клауса!

– Обнаженка будет? – заинтересовалась Хлое и получила за это уничтожающий взгляд от Кэролайн.

– Хлое, успокойся уже. Собралась всех мужчин вокруг меня облапать?

– Тебе и одного хватит, - заулыбалась Хлое. Последние несколько дней, бок о бок со Стефаном и Кэролайн, напомнили ей о тех временах, когда она дружила с Уильямом и Клаусом. Другое дело, что с гибридом и братцем они занимались не прогулками и просмотрами картинных галерей. Хлое впервые видела такую искреннюю и не опошленную ничем дружбу. Кэролайн относилась к Стефану, как к старшему брату, наставнику. Тот же, в свою очередь, отвечал ей взаимными чувствами без всякого намека на романтику или флирт. Хлое размышляла о том, как же Клаус мог смириться с этими их отношениями. Но Стефан рассказал о времени, проведенном вместе с первородным в Чикаго, и все встало на свои места. – Пригласи меня на свидание.

Последний вопрос был задан Стефану. Кэролайн почувствовала, как от изумления у нее приоткрывается рот. Стефан просто уставился на Хлое, о чем-то напряженно думая. Кэролайн уже хотела было выручить друга, но Сальваторе ответил.

– Хорошо, почему бы и нет. Завтра в семь вечера в баре, - улыбнувшись, ответил Стефан. Хлое буквально засветилась, и Кэролайн была готова поклясться, что девушка немного взволнована.

– Ты серьезно? – прошептала Кэролайн, когда они со Стефаном остались наедине.

– Да. Почему нет? Елена развлекается с моим братом… Тем более это просто свидание, ничего больше, - уже не так уверено ответил Стефан. Кэролайн покачала головой.

Сальваторе все-таки стащил рисунок из галереи и теперь внимательно рассматривал его.

– Эта акварель… Довольно красиво, - прокомментировал Стефан. Кэролайн даже ничего не успела ответить, как дверь распахнулась.

– К тому же, будет нам полезно. Привет, друг, - в комнату вошел Клаус, неспешной походкой проходя вглубь номера. Кэролайн, стоявшая у окна, резко обернулась. Она почувствовала, как бешено забилось ее сердце. Четыре долгих дня Кэролайн даже не слышала голос гибрида и теперь, когда он вдруг приехал, девушка ощущала, как по ее телу разливается странное чувство.

– Клаус, - просто произнесла Кэролайн. Они смотрели друг на друга какую-то долю секунды, прежде чем Кэролайн мгновенно оказалась возле гибрида и, обвив его шею руками, прижалась к нему всем телом.

– Милая, - прошептал Клаус, вдыхая аромат ее тела и волос. – Ты что, соскучилась? – его насмешливый тон не мог скрыть настоящие чувства. Клаус ощущал себя потрепанным и уставшим после долгого перелета, но Кэролайн, так беззастенчиво прижимающаяся к нему, словно одаривала его светом и силами.

– Нет, - буркнула Кэролайн, отодвигаясь от гибрида. Клаус рассмеялся.

– И я не соскучился.

За всем этим с изумлением наблюдал Стефан. Он все никак не мог поверить в то, что Кэролайн действительно полюбила гибрида. И в то, что Клаус на самом деле не ведет какую-то двойную игру с девушкой. Странно было думать, что такие два совершенно разных вампира могут иметь совместное будущее. Тем не менее, Стефан помнил, что еще в Мистик Фолс между ними двумя сыпались искры. Только тогда Сальваторе не придавал этому значения. Тогда все было не важно, кроме Елены. Стефан покачал головой, будто пытаясь выбросить все эти воспоминания из своей памяти.

Прошло несколько минут, прежде чем Кэролайн взяла себя в руки и невозмутимо расположилась в кресле. Она предвкушала предстоящую ночь, думая лишь о том, что, когда они с Клаусом останутся наедине, никакие рамки их уже не будут сдерживать.

Клаус тем временем налил себя бокал виски и залпом опрокинул его содержимое. Стефан вопросительно приподнял бровь.

– Рисунок поможет нам нейтрализовать Сайласа. Ведьмы появятся в Дублине завтра, максимум – послезавтра, и тогда мы сможем приступить к делу, - начал Клаус. Стефан и Кэролайн, затаив дыхание, слушали первородного. – Старик был прав, в смерти Сайласа будет замешана кровь двойника. С помощью этого рисунка и твоей крови, Стефан, мы сможем навсегда избавиться от Сайласа.