— Я за легкий, — с готовностью откликнулся Ветер. — Касси, а нам за разгром вражеского флота премия положена будет?

— Нет.

— Почему?! — возмущенно воскликнули братья в один голос.

— Скряга Геростор не позволит. Бюджет на год уже расписан. Победа в войне для него не аргумент. Так что, скорее всего вас ждет только благодарность мирных жителей, и пара медалек.

Братья возмущенно зафыркали.

— Нет, Касси, ты сейчас так шутишь или говоришь серьезно?

— Шучу, алчные мои. Кстати, давно хотела вам кое-что предложить.

— Мы слушаем.

— Вы ведь догадываетесь, что я работаю на отщезаров, и Кролик их работа?

— Да. Такие технологии могут быть только у них, причем своими знаниями они не делятся. Самая закрытая из всех рас. Философия не вмешательства в развитие. Нам, и то удалось узнать лишь крохи информации. Мы уже пытались к ним хоть как-то подобраться, но не удалось. Но нам всегда было очень интересно, как это удалось тебе. Не за красивые же глаза ты Кролика получила.

— Ну, отчасти и за глаза. Однако, вы правы, есть и другие причины. Я заключила с ними контракт, и теперь работаю на отщезаров в качестве наблюдателя, курьера, и посредника при контакте с другими расами. В частности моя работа заключается в поиске одаренных и помощи в их доставке к отщезарам. Но не суть. Помимо всего прочего мне периодически дают разные интересные и необычные задания. Никогда не знаешь, что поручат в следующий раз. Заработанная мною слава путешественницы и авантюристки появилась в основном из-за этих заданий. Хотите вместе со мной отправиться в следующий раз?

— Спрашиваешь? Конечно. А отщезары против не будут?

— Думаю, нет. С каждым разом их задания становятся все сложнее, и у меня создается впечатление, что они буквально вынуждают создать себе надежную команду. Как знать, возможно, удастся выбить для ваших кораблей апгрейд, поскольку если все так, как я предполагаю, то вы за Кроликом не угонитесь, а мне нужны равные по силам партнеры. Но в таком случае готовьтесь также идти к ним на постоянную работу, да еще и разделить их философию и взгляды на жизнь.

— Ты просветишь насчет последнего пункта?

— Да, но позже. Сначала нужно разобраться с кестами.

— Договорились. Хорошей рыбалки. Сварим уху из наших чешуйчатых гостей.

Первый бой дался не просто. Противник значительно превосходил числом, и опыта масштабных сражений у ведущих завоевательную политику кестов на сей день, было не в пример больше. Тем не менее, нам все-таки удалось их хорошо пощипать, но и мы понесли потери. На вторые сутки боя нами был взят тайм аут. В то время как меньшая часть войск отвлекала противника, Адель сняла защиту, и оставшаяся часть вернулась на планету, при этом их заменил свежий резерв. В основном почти вся элита продолжила боевые действия, не взяв передышки. Если космолет цел, то набранным мной маньякам от космопилотирования отдых не нужен. Быть за штурвалом для них и есть основной отдых. Я бы тоже предпочла остаться, но необходимо проверить, как дела на Парадизе. Пара часов и я вернусь в строй.

Быстро выбралась из Кролика. На удивление, на базе царили покой и тишина. Меня это несколько напрягло. Все же у нас военное положение. Где встречающие с различными вопросами и требованиями распоряжений? Где, в конце концов, Геростор со своими помощниками?

Первой, на одном из подземных уровней я нашла бабушку, и моя настороженность усилилась, а интуиция просто закричала, что, что-то не так. Лорейн пребывала в самом благостном расположении духа. Не спеша копалась в документах, которыми был завален весь ее рабочий стол. И вот эта моя бабушка нисколько не вязалась с той, которую я знаю. Нападение Парадиз переживает уже не первое, и в такие времена у Лорейн в ее маленьком царстве кипит бурная деятельность. Служащие с донесениями так и мечутся, а сама бабушка невероятно энергичная, как натянутая пружина, и готова оперативно реагировать на любое изменение в обстановке.

— О, Мели! — воскликнула Лорейн, как только заметила, что я зашла в ее обитель. — А ты что здесь делаешь? Там же сражение полным ходом идет.

Вот это да. Может, я сплю?

— Как это что? Залетела проверить как вы тут. Обычно стоит мне куда-то улететь, как начинаются звонки с требованиями вернуться и решить ту или иную проблему. А уж в такое время и подавно. Колись, что происходит?

— Да, ничего. Нормально у нас все, — Лорейн неопределенно дернула плечом, но я заметила, что глаза ее забегали.

— Бабуль… — многообещающе протянула.

Попытка устроить допрос ничего не дала. Бабушка упорно держалась, с подчеркнуто невинным выражением на лице утверждая, что я совершенно зря волнуюсь. Будь у меня больше свободного времени, и ответа я бы добилась, но, увы.

Махнув на Лорейн рукой, отправилась дальше. Где-то же мое присутствие наверняка должно быть необходимо.

На пути попадалось много людей. Мне как обычно все улыбались и здоровались. Никакого напряжения и тревоги. Будто и не под землей прячутся от захватчиков.

В одном из общих залов нашла таки Геростора, при этом с сожалением понимая, что время мое заканчивается, и скоро снова пора будет возвращаться к Кролику. Увиденная мной картина заставила буквально остолбенеть. Не раздумывая, тут же отошла в угол, где было относительно сумрачно. Народу в зале толпиться много, может и не обратят внимания. Больно закусила губу. Тело на мгновение буквально прошил ужас. Стало попеременно холодно и жарко. Дышу глубже, чтобы успокоиться.

Я, наверное, все-таки сплю, и мне сниться мой самый страшный кошмар. Это шок, если не сказать больше.