По большому счету, его Советники и сами справятся, но… вот это «но» и не давало ему покоя.

Неожиданный легкий перезвон заставил Велиара поднять голову.

– Ах да.. новый ход…

Появившийся из ниоткуда лисёнок, которому предстояло делать ставку на текущий ход, вращался в воздухе, дёргая в возмущении лапками. Только что перед ним была большая тарелка с вкусным поджаренным мяском, а теперь непонятно что, непонятно где, и ещё кто знает по какой причине.

– Привет, шкода… – Улыбнулся Велиар, взяв зверушку себе на колени. – Готова ходить?

Кори возмущённо тявкнув, взглянул на Вэла и тяжело вздохнул. Потом кивнул.

Ходить хотелось, ходить очень нужно было, потому что для того магического вида, к которому Кори принадлежал, седьмой хвост – был важен просто неимоверно.

А седьмого хвоста лисёнку как раз пока не доставало.

– Тогда бери. – Велиар поднес малышу кубики.

Бережно перехватив косточки, лисёнок махнул головой, подкидывая их вверх. На подставленную ладонь демиурга выпали четыре и шесть.

Перед мысленным взором Демиурга «фигурка» лисенка продвинулась на весьма интересную клетку.

– Поздравляю… – Усмехнулся Вэл, когда в следующий миг вместо милой зверушки на его коленях оказалась давно знакомая ему девушка. – Вот, не мерзни… Алиса. – Демиург накинул на плечи не совсем одетой девушке нечто, напоминающее японское хаори.

Девушка открыла рот, закрыла. Потом … в исполнении хорошо поставленного, хотя и хрипловатого голоса в комнате зазвучала звонкая «солёная» рулада.

– Почему твоя доска, – подытожила своё выступления Алиса, поднимаясь с колен Вэла. – Вечно подкидывает такие фишки невовремя? Сколько у меня времени, демиург хороший?

– Весь ход. Доска всегда тебя любила. Одежда в шкафу. Пива/вина?

– Я в восхищении! – честно сказала Алиса, потягиваясь и привыкая к тому, что у неё не четыре лапы, а две ноги и две руки. Постояла на месте и шагнула к Вэлу, коснулась губами его щеки. – Спасибо. Но пива не хочу.

Двинувшись к шкафу, она спросила не поворачиваясь:

– А клубничное вино ты, безусловно, уже выпил?

– Нет, конечно. Заначка где обычно. Мне тоже налей.

– Иду, иду, – танцующим движением Алиса скользнула к углу рядом со шкафом, пошарила и вытащила бутыль. – О! Такого я не видела. Чья работа?

– Твоей внучки, конечно же. – Велиар сотворил обоим бокалы на столе.

Алиса рассмеялась, острыми зубками – наследством «лисёнка» сковырнув пробку и разлив вино по бокалам.

– Этой бедовой? До сих пор забыть не могу, как мы познакомились!

– Это когда тебя к ней притащил брат – хвастаться? Кстати, про бедовость молчала бы, сама была еще хлеще, леди-анекдот. – Добродушно подколол девушку Демиург.

– Нет, – Алиса расхохоталась. – Нет! Мы познакомились давно. Больше тысячи лет назад. Ещё когда я даже с Мистралем не встретилась.

– А, ее дар… – Велиар улыбнулся. – Рассказывай!

– Дело было так, – пригубив замечательное вино, чуть пощипывающее кончик языка, Алиса начала рассказывать. – Я, молоденькая девчонка, лет двадцати двух что ли, зажата в подворотне тремя лбами, от которых воняет… Не за столом будет сказано чем. Стою на них, смотрю и понимаю, что меня сейчас, вот просто возьмут и убьют. Ибо левая рука у меня сломана с недавней пограничной стычки. А правую они сломали мне только что. И мои «телохранители», как курята со свёрнутой шеей лежат в сторонке. Всё что я могу, это аккуратно отступать. Ладно, ладно, пятилась я как рак, – поправилась Алиса со звонким смехом. – И тут небеса раскалываются и с отчаянным воплем «Поберегись, психи атакуют», падает мелкая шмакодявка лет одиннадцати. Реакцию лбов описать?

Велиар расхохотался.

– Она истинная твоя наследница, Лиска!

– Ну что поделать! – развела руками рыжая. Волосы у девушки были действительно примечательного цвета. Огненно-рыжими, с всплесками алого, белого и золотого, как драгоценный мех лисы. – Эти на неё смотрят, ути-пути, какая пусечка. Заблудилась? Так дядечки тебе помогут. Она в ответ: «сама помогу». Одному между ног, потом подпрыгнула, у второго на голове разбила! огромную бочару, стоящую неподалеку. Третьему врезала в ухо. А первого пострадавшего осчастливила. Наклонилась, по макушке погладила, спросила: «Больно?». Тот, не будь дурак, кивнул. Она: «Сейчас пожалею», размахнулась и тюкнула по темечку огромной кувалдой, у лба же и взятой. И в общем, лежат эти три полутрупа под ногами, горочкой такой симпатичной. Эта деточка сидит на них, как на диване и стремительно дорисовывает рисунок. А потом со словами: «Чтобы я ещё раз рисовать без поддержки сунулась» – взяла и исчезла. Вот такое знакомство вышло.

– Лиска, она точно унаследовала от тебя все, что можно и нельзя! – Хохотал Велиар, любуясь давней знакомой. – А ведь Ната до сих пор гадает, кому обязана своим счастьем.

– Ой, и пусть погадает подальше, – торопливо отмахнулась Алиса. – Я ж не планировала такого эффекта безумного!

– Мне-то не бреши, а? Редкая смертная, попавшая в Чертоги… Леди-анекдот… и самый жуткий косяк всего моего Ордена, допустивший появление наследника Мистраля в своих рядах!

Алиса показала Вэлу язык.