Она вертела в руках кольцо, ради которого они путешествовали в провинцию Норит. Кирин знал, что там, в сияющем камне, заточена последняя капля чистой крови, которую Исса забрала из своего прошлого тела. Это кольцо могло увеличить ее силу, однако теперь девушка смотрела на маленькое украшение так, словно готовилась с ним расстаться.

От этого у Кирина тяжело было на душе. Он не хотел втягивать ее в это, однако на другой чаше весов была жизнь его брата, и отступить он не мог.

– Почему ты так уверена, что двери еще существуют?
– спросил он. На самом деле, Кирин не сомневался в этом, ему просто хотелось отвлечь девушку от мрачных мыслей.
– За то время, что ты была в заточении, многое могло измениться.

– Ничего там не меняется, - отмахнулась Исса.
– Это во-первых. А во-вторых, тот, кто помогает лорду Камиту, вылез именно оттуда, я не сомневаюсь. И вот тут одна штука не дает мне покоя...

– Всего одна?

– Ну, проблемы империи и рода людского беспокоят меня меньше, чем тебе хотелось бы. А тот чародей - он опасен лично для меня. Я подозреваю, что он намного сильнее меня, а значит, в своем новом теле он сохранил больше способностей старого тела, чем я. Вот у меня и возник вопрос: как этот стервец такое провернул?

Горы ждали их, острые линии на фоне звездного неба. Теперь, когда Исса упомянула того мага, Кирин смотрел на границу Мертвых земель и думал о нем. Помощник Камита, на самом-то деле, чужак в империи, но ненавидит ее искренне, без ненависти такие войны не начинаются. И пока Исса ищет ответ на свой вопрос, Кирин надеялся понять, почему у него появился такой могущественный враг.

***

Саим понимал, что теперь он предатель. Кто б ему сказал такое год назад, до войны, тут же с зубами расстался бы! Но потом все начало происходить очень быстро, события сменяли друг друга, он всего лишь поступал так, как должен был, а это привело его на другую сторону.

Он был верен лорду Камиту всю свою жизнь - но как правителю провинции Тол. Он не был готов признать императора, способного наводнить страну чудовищами. Поэтому теперь он скрывался в доме одного из сильнейших магов провинции Норит и думал о том, как свергнуть человека, которому обещал свою покорность.

В его комнату постучали, и Саим наконец отошел от окна, чтобы открыть дверь. На пороге стояла Нара.

– Отец зовет тебя к ужину, - предупредила она.
– У тебя все хорошо?

– Если я скажу, что да, ты поверишь?
– усмехнулся Саим.

– Нет. Я вижу, что ты давно не спал. Думаю, с тех пор, как уехали Кирин и Исса. Не хочешь сказать мне, что с тобой происходит?

Ее светлые ореховые глаза были свободны от любых эмоций, на безупречном лице застыла маска равнодушия ко всему миру. Саим не знал, есть ли хоть какой-то смысл делиться с ней своими сомнениями. В конце концов, Нара умерла несколько лет назад, что ей до проблем тех, кто все еще жив?

И все же он не мог избавиться от чувства, что все не так просто. Она и сама поверила, что ее душа мертва, он видел это. Но, может, она поторопилась?

Саим решил попробовать. Все равно рядом не было других собеседников, доверять колдуну он точно не собирался.

– Я не знаю, что делаю.

– Ты помогаешь вернуть империю законному правителю, - напомнила она.
– Почему ты перестал верить в это? Только потому, что Кирин ушел?

– А это тебя удивляет? Я отказался от своего господина и от своих братьев по оружию, чтобы помочь Кирину. Ради этого я даже смирился с тем, что мы работаем с чудовищем! Но вот их нет, они уехали, могут не вернуться. Ради чего тогда мы сражаемся?

Нара, в отличие от него, могла ответить быстро и уверенно:

– Ради освобождения людей от тех монстров, которых привел лорд Камит. Ты не знаешь, что творится сейчас в мире, тебе нужно это услышать. А Кирин... он - символ, но не он решающая сила, способная нас спасти, и даже не Исса.

– А что тогда?

– Желание жить, - пожала плечами Нара.
– Оно обычно все преодолевает. Хотя с Кирином, конечно, будет проще. Поэтому я верю, что они вернутся - два принца сразу, он и Сальтар, это усилит нас. Мы должны быть готовы к их возращению. Ты можешь развлечься своей высокой грустью позже, если снова не сможешь заснуть. А пока иди за мной, отец ждет нас.

Стол был накрыт на двоих человек - хозяина дома и Саима, его единственного гостя. Нара в человеческой еде не нуждалась, жизнь в ней сохраняли только амулеты. Но она все равно присоединилась к мужчинам за столом.

Раким выглядел мрачным - даже больше, чем обычно. С начала войны у него не было причин радоваться, но теперь, казалось, он боялся чего-то. Саим знал, что маг собирался разузнать, что творится сейчас в других провинциях. Похоже, результат оказался хуже, чем он ожидал.

– Саим беспокоится, что без Кирина нет смысла даже вступать в эту войну, - заявила Нара, занимая свое место за столом.