На другой стороне и в центре долины леса были не такими густыми. Но и там деревья поднимались высоко, закрывали все ветвями, как крышей, не позволяя увидеть, что находится под ними. Если Кирин и надеялся сам разглядеть, где расположен дом ведьмы, то теперь эта надежда угасла. В Мертвых землях не было ничего, что напоминало бы о людях.

Кирин и Сальтар были шокированы этим местом - иначе и быть не могло. К такому нельзя подготовиться. Но Исса знала эти земли, она родилась здесь и жила много лет. Поэтому удивление Кирина лишь возросло, когда он повернулся к ней и увидел, что она хмурится.

– Что случилось?
– спросил он.
– Мы вышли не там, где ты ожидала?

– Я знаю, где мы, - возразила девушка.
– Только... все должно быть не так!

– В смысле?

– Это не то, что было раньше, не то, что я помню... долина сильно изменилось!

Кирин все еще не понимал причины такого изумления, граничащего со страхом:

– И что? Сто пятьдесят лет прошло! Это много.

– Это не много, - возразила Исса.
– Это ничто для нас! Да, Мертвые земли меняются, любая земля меняется! Но не так сильно, не так резко... До этого они столетиями оставались неизменными, а тут, за сто пятьдесят лет, столько нового... Такого не может быть без причины.

– Но что здесь могло измениться?
– Кирин снова осмотрел долину перед ними.
– Здесь же одни леса!

– Сами растения другие, их стало больше, а вон те холмы... Их не было раньше! Мы должны идти к ним!

– Зачем?
– поразился Сальтар.
– Разве мы не собирались искать мне оружие?

– Планы изменились, по пути что-нибудь подберем, если повезет, - отрезала Исса.
– Я должна увидеть те холмы.

– Почему именно их?

Кирин не видел в череде небольших, поросших травой холмов ничего подозрительного. Они как раз казались менее опасными, чем лес, который постоянно двигался - хотя ветра в этом мире не было.

– Потому что раньше их здесь не было и за сто пятьдесят лет они не могли просто взять и появиться, - ответила девушка.
– С чего бы? Это первая и самая заметная странность на нашем пути. Я должна знать!

– Это неразумно, у нас есть очень важная цель, мы не можем позволить себе сентиментальные прогулки!
– возмутился Сальтар.

Однако Исса его уже не слушала, она направилась к холмам, и принцам оставалось лишь идти за ней. Через печать, соединявшую их, Кирин чувствовал ее беспокойство, которое с каждым мгновением горело все сильнее. А ведь ее непросто вывести из себя! Похоже, перемены здесь были даже серьезней, чем они с Сальтаром могли представить, и Кирин не знал, готова ли Исса узнать правду.

Но Сальтар всего этого не понимал, он слишком плохо знал девушку. Ему казалось, что их путешествие идет так, как и было задумано, а Исса просто капризничает.

– Почему тут небо красное?
– полюбопытствовал он.

– Потому что это не небо, - бросила через плечо девушка.

– А что тогда?

– Магическая завеса. Многие чудовища умеют летать, поэтому нужно было удержать их в Мертвых землях. Эта завеса твердая, как камень, и никто не может ее пробить. С тех пор, как она была завершена, никто здесь не видел настоящее небо.

Этот мир пять веков развивался только с помощью магии и энергии чудовищ. Кирин не представлял, какая сила была нужна, чтобы изменить его до неузнаваемости.

Вблизи холмы выглядели такими же безобидными, как и издалека. Пологие склоны, густая трава, даже редкие цветы - примитивные, едва заметные, но все равно ставшие чудом в этом мире. Здесь не было ни скрытых нор чудовищ, ни гор трупов. Скорее, эта часть долины, свободная от деревьев, казалась мирной и безопасной.

Но Исса не могла успокоиться. Она наклонилась над холмом, сорвала пучок травы, прижала руки к земле.

– Тут что-то не так, - растерянно прошептала она.
– Такая непонятная энергия... Она похоже на что-то, что было здесь раньше, но я не могу ее узнать!

– Это так важно сейчас?
– нахмурился Сальтар.
– Мне казалось, у нас есть дела поважнее!

– Да-да, найти тебе меч, - раздраженно закатила глаза девушка.
– Я работаю над этим.

– Что-то не видно!

Но права, как всегда, оказалась Исса. Когда они перешли на другую сторону холма, они увидели, где можно найти оружие. И открытие это не было приятным.

Неподалеку от холмов возвышалось широкое дерево, давно иссохшее, а потому лишенное листьев. Многие его ветки были обломаны у основания так, что напоминали острые колья, торчащие из ствола. И на эти колья кто-то нанизал мертвые тела.

Здесь были существа, которых Кирин прежде не видел, но были и люди. А точнее, то, что от них осталось - изуродованные куски истлевших скелетов, чудом сохранившие часть доспехов и одежды. Многие были подвешены здесь так давно, что едва ли не срослись с деревом. А на земле, у ствола, валялись мечи, луки и копья, навеки потерявшие хозяев...