— Ты спрашиваешь, человек? — Джаред направился к игровой приставке. — Потому что я не джентльмен, когда речь заходит о «Call Of Duty». Так что будь готова, что я надеру тебе задницу.

— Размечтался, вампир, — поддразнила Николь. — И когда же в последний раз ты был джентльменом?

Обернувшись, Джаред бросил на неё свирепый взгляд, а потом улыбнулся.

— Здесь, пожалуй, ты права.

Качая головой, она достала две бутылки пива из холодильника и приготовилась резаться в компьютерную игру всю ночь.

Стоя в центре тёмной зловонной комнатушки, Чед в сотый раз задавался вопросом: а не свихнулся ли он. Ему не давали покоя воспоминания о той ночи в больнице. Нет, он не сошёл с ума: его охватила сильная жажда мести, которая не отпускала ни на секунду. Буквально заболел ненавистью.

— Деньги принёс? — донёсся скрипучий голос из тёмного угла комнаты.

Чед бросил конверт на стол, возле которого стоял.

— Тут всё. Пересчитайте, если хотите.

Бледная рука с длинными пальцами появилась из потёмок и постучала по конверту сильно отросшим заострённым ногтем.

— Ты в этом уверен, смертный? Обычно именно ты приводил мне лакомство, чтобы утолить мой голод. Их кровь такая сладкая, с пикантным привкусом.

«Ни черта я не уверен», — подумал Чед, но решительно расправил плечи. Слишком многое зависело от этой сделки. Будь он проклят, если сейчас пойдёт на попятную. Ему надо кое с кем поквитаться, и это его единственный шанс.

— Да, я уверен, так что давайте это сделаем, пока я не передумал.

 Конверт исчез в темноте.

— Нет пути назад. — Голос прозвучал более зловеще.

— Охренеть.

Вслед за голосом в полумраке нарисовалось существо.

Чёрт, ну он и влип.

Фигура двинулась к нему. Горящие красные глаза светились во мраке. Боже, это сущее сумасшествие. Но если он не позаботится об этой сучке с её героем-кровососом, то ему в любом случае придёт конец. Это был единственный шанс. Чед не верил в бога, но решил на всякий случай помолиться в надежде, что Господь услышит его последнюю просьбу — выйти из передряги живым.

— У тебя есть последнее желание, смертный?

— Да. Сделайте это быстро.

Чед попятился, его глаза округлились, когда он наконец увидел обладателя голоса.

— О Боже.

— Не думаю, что Господь тебе сейчас поможет.

Зловещий смех разнесся по тёмной комнате.

Чед закричал, когда на него набросилась эта тварь. Последнее, что промелькнуло в его голове, — как он собственными руками убивает сучку с её любовником. Скоро, очень скоро.

Вопли умолкли. В темноте раздавалось только мерзкое чавканье, когда из Чеда высасывали кровь.

Подошла очередь Николь выходить на позицию бэттера [6] . К огромной её радости, похоже, благотворительный матч по софтболу действительно мог произвести фурор. Все вырученные от него средства пошли на содержание сиротских приютов их округа.

С той ночи, когда Деймон оставил её на попечение Джареда, прошло два дня. Тогда она всё-таки обыграла вампира в «Call of Duty». Николь не спросила, куда Деймон уезжал и зачем, но хотела бы, чтобы он утолил свою жажду крови. И судя по его внешнему виду, воин так и поступил. Несомненно, донором была не Элис. Она пыталась привлечь Деймона, Джареда и Дункана к игре, но они отказались, ссылаясь на то, что их цель — её охрана.

— Каллахан, сосредоточься... твоя очередь, — вопил Митч у третьей базы.

Он гордо носил футболку тренера команды и уж очень серьёзно к этому относился. Это же всего лишь весёлая благотворительная игра. Ага, как же. В глазах Митча это была наиважнейшая Мировая серия [7] из всех проводимых в США. Она предупредила всех, в том числе и босса, что правило: «Бранное слово — доллар в копилку», остаётся в силе, так как на матче будет много детей. Было довольно забавно наблюдать за разочарованием Митча от того, что ему придётся следить за своим языком.

Поймав взгляд Деймона с трибуны, Николь улыбнулась, когда тот подмигнул. Джаред стоял, улюлюканьем и свистом встречая её выход на позицию. Боже, как стыдно. Усмехаясь, она покачала головой.

Сид вызвался судить матч, ведь ни у кого не возникнет желание вступить в спор с крутым вампиром. Хотя это и благотворительная игра, все вошли в раж. Их команда, «Цинциннати Сайклонс», играла против «Ньютаун Тайгерс». На такого рода мероприятиях они уже много лет выступали соперниками, но серьёзно к этому не относились.