Удрученный и озадаченный слуга ушел.Вскоре явился вызванный боевой маг.

– Соберите подходящий отряд и уничтожьте одно из эльфийских поселений,координаты которого я вам сейчас дам.Разработайте план атаки,как вы это умеете,подробные разведданные позволяют это сделать.Никто из живущих там не должен уйти живым!Я оделю вас некоторым запасом маны,используйте её в крайнем случае.Но,надеюсь,магия вам не понадобится.На вашей стороне внезапность,эльфы успокоились,так как у нас давно не было серьезных стычек.К тому-же их там мало,в их колючей крепости.

Получив карту и письменные сведения,боевой маг удалился.Некоторое время спустя утомленный жрец прилег на койку и прикрыл веки.У него перед закрытыми глазами,в дурмане наркотика,мелькали то сердитое лицо иерарха в волшебной сфере,то свисающая с потолка черная гирлянда.У Кошки уже давно затекли лапы,да и всё тело,поэтому она решила не ждать ухода жреца из комнаты.Осторожно,лишь чуть-чуть высовывая морду из-за балки,посматривала она на лежащего с закрытыми глазами волшебника.Наконец,бесшумно,как это могут только кошки,она спрыгнула вниз и припала к полу,настороженно глядя на лежащего на койке.Тот ничего не заметил.Собираясь уходить,Кошка прихватила с собой пригоршню волшебных грибов.

Встав на подоконник,Кошка,цепляясь надетыми на руки когтями,стала тихо перелезать на крышу.Но её ждал неприятный сюрприз.На крыше был гоблин-трубочист.Он не заметил её,но пришлось пережидать,пока он уйдет.

Жрец,мучимый глючным полусном,приоткрыл глаза.Он посмотрел на то место,где раньше свисала черная гирлянда.Там её не было.Но теперь он увидел,что гирлянда свисает в окне! И мало того,что свисает,так ещё и нервно изгибается,виляя из стороны в сторону!"Проклятые грибы!"-подумал жрец и,закрыв глаза,повернул лицо в другую сторону.

У эльфов.

Дим вместо меча в правую руку предпочитал брать топор.Силой молодой воин значительно превосходил эльфов,среди которых жил,что позволяло ему легко фехтовать на тренировках боевым топором не хуже,чем эльфы мечем.Главная же "изюминка" заключалась в следующем:зацепив топором край щита противника и дернув его к себе,Дим затем производил тычковый удар в лицо.Борменталь,с которым сейчас и фехтовал Дим,тоже был отнюдь не подарок.Он бросал щит и выхватывал левой рукой длинный кинжал-дагу.Эльф специально носил пышный расшитый камзол и,выставляя вперед руки с широкими рукавами,маскировал этим вынос вперед колена.Длинная эльфийская нога внезапно вылетала из-за этих рукавов и специально подбитым сапогом поражала противника в уязвимые места.

У Дима была ещё одна излюбленная хитрость.Он незаметно цеплял к рукояти топора длинный кожаный ремень и,метая топор,поддергивал его за ремень так,что топор,обходя любую защиту,поражал противника в спину или затылок.

За поясом у Дима торчало два небольших топорика-клевца.В некоторых случаях,например,в тесноте,он сражался ими,а не большим топором и щитом.Топорики можно было держать разными хватами,быстро меняя их.При хвате за сам топор прочное древко располагалось вдоль предплечья,позволяя отражать им вражеские клинки,и,идя на сближение с врагом,наносить ему удары как будто кулаком,но выступающей впереди кулака частью древка.Можно было и развернуть древко вперед,увеличивая дистанцию тычковых ударов,которые,благодаря силе Дима,могли нанести серьезные повреждения.Если-же клевец брался обычным для топора хватом,Дим мог пробить узким,сделанным из лучшей эльфийской стали лезвием любые доспехи.

Дим и Марта часто совершали экспедиции за угрями,в свои любимые Мертвые топи,что и позволяло им хорошо экипироваться.Копченые угри,да и другая рыба,хорошо продавались и обменивались как у темных эльфов,так и у светлых.

Эльфийским женщинам и девушкам тоже приходилось проходить военную подготовку.Не была исключением и Марта.Как и раньше,она предпочитала сражаться древковым оружием,чаще всего копьем с коляще-рубящим наконечником,стараясь в первую очередь поразить противника в ноги.Часто она тренировалась и другим оружием,небольшим топориком,насаженным на длиннющее древко.Это был больше многофункциональный инструмент,чем оружие.Помимо прямого назначения топора,рубить,он использовался и для другого.В общине,где они жили,была большая овечья отара,и её приходилось пасти по очереди.Овец гоняли от пастбища к пастбищу,то вверх в горы,то вниз,и чтобы направлять баранов-вожаков,за которыми бездумно следовало стадо,их цепляли за рога этими самыми топориками.Незаменим был этот топорик и в скалолазании.Им цеплялись за кусты,корни,выступы скал наверху и подтягивались,влезали по нему вверх.

Ну и конечно все тренировались в стрельбе из луков.В спокойные годы воинские искусства стали постепенно хиреть,вымирать,но,к счастью,было ещё много пожилых,но помнящих секреты единоборств эльфов."Не собьетесь в стаи-вас сгонят в стадо"-учили они молодых.

Кошка,сумевшая разузнать дорогу,приближалась к эльфийской деревне.Дорога шла в гору.Вокруг были в основном луга на покатых склонах,лишь кое-где перемежавшиеся небольшими рощицами и зарослями кустов вдоль ручьев.Но постепенно стало увеличиваться количество небольших зарослей и деревьев акации."Странно,-подумала Кошка.-Так быть не должно.В горах должно быть больше растительности внизу,чем вверху."Наконец,густые заросли совсем-уж зажали дорогу с двух сторон.Кошка подошла к ближайшему кусту и осторожно потрогала колючую ветку.Акация была такая,какой Кошка раньше не встречала,повышенной колючести.И иголки на её ветвях были очень прочные и острые.Кошка присмотрелась и поняла,что пролезть в стороны от дороги через эти заросли уже невозможно.

Шерсть встала у Кошки дыбом,после того,как она,насторожившись от необычности ситуации,обострила все свои чувства и поняла,что за ней кто-то наблюдает.Она совладала с собой,сделала пару шагов к середине дороги и приветливым,насколько могла,голосом заговорила:

– Мир вам,достойнейшие,прячущиеся в колючих кустах!Будьте пожалуйста столь добры подсказать туристически странствующей кошке,как ей, этой самой кошке,пройти к расположенной в этих ваших благословенных краях крепости,где-то в этих самых благословенных краях расположенной!