— А Мелани тебя ненавидит? — Я на миг задумалась.

— Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

— Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, — почти беззвучно промолвила я.

— Как… как она себя чувствует?

— Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

— Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из-за тебя он расстроился, — жаловалась Мелани. — Зря ты ему сказала. Он еще не готов».

— Они не поверят, — прошептала я. — Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

— Но ты-то не врешь, я точно знаю, — спустя какое-то время сказал он. Я пожала плечами. — Я не позволю им ее убить. — В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

— Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

— Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

— Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

— Посмотрим, — пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда-то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто-то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

— Наконец-то, — пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял — точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — сказал он. — Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

— Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, — заявил он, хмурясь.

— Извините, — пробормотала я. — Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

— Анни? — спросил он.

Забавно, но меня почему-то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.

— Да?

Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.

— Дядя Джеб!

— Моя комната тебе не подошла, парень?

— Ты очень громко храпишь, — сказал Джейми и зевнул.

— Похоже, я тебя так ничему и не научил… — заметил Джеб. — Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?

Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.

— Не ругай его, — попросила я Джеба. — Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.

Джейми фыркнул.

— Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.

— Ты уже проспал целый урок. Давай-ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.

— Да она все время злится, — пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.

— Ну-ка, шустрей. Одна нога здесь, другая там. — Джейми взглянул на меня и исчез в коридоре.

— Ну что же, — сказал Джеб. — Честно говоря, хватит нам с тобою нянчиться. У меня много дел. Здесь все при деле, в охранников играть некогда. Так что сегодня я займусь хозяйством, и ты пойдешь со мной.

Я обомлела. Он смотрел на меня: ни тени улыбки.

— Не смотри на меня так, ничего с тобой не случится, — проворчал он и похлопал по ружью. — Детский сад закончился.

Да, с этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь так громко стучала в висках, что когда он снова заговорил, я едва расслышала слова.

— Пошли, Анни. Делу время, потехе час. — И он быстро вышел из комнаты.

Я сначала растерялась, а затем метнулась следом за ним. Джеб не шутил — его силуэт уже почти скрылся за углом. Я бросилась вдогонку, в ужасе от мысли, что на кого-нибудь наткнусь в этой заселенной части пещер. Я догнала Джеба у большой развилки, резко замедлила шаг и пристроилась рядом. Старик даже не посмотрел в мою сторону.