Он выдохнул с заметным облегчением и взял ее за руку.

«Он снова сжимает твою руку!» – ликовало подсознание, словно подростковое.

– Я хотел бы узнать, как в вашем мире принято ухаживать за девушками? – произнес он намного легче, чем секундами ранее.

«Неожиданный поворот! Он прямо меня спросил или я ослышалась?»

– Э-э-м… ну вообще-то, – начала она и улыбнулась одной из чувственных улыбок из своего арсенала, – традиционно мужчины дарят девушкам цветы. Некоторые дамы букетов не жалуют, считая это штампом. Но я их очень люблю, несмотря на то, что мужчины дарят их женщинам уже тысячи лет.

– Значит, цветы?.. А у нас нет такой традиции. Если мужчина подарит женщине цветы, она в лучшем случае высадит их на клумбе возле дома, но скорей всего, просто будет стоять в смятении, гадая, что это учудил ее ухажер.

Переводчик работал превосходно, Влада хорошо поняла эту игру слов. Она продолжила:

– Еще у нас принято дарить женщинам украшения, ну или другие вещевые подарки. Чем богаче мужчина, тем они обычно роскошнее. Также считается, что чем сильнее он любит, тем дороже должен быть дар. Правда, эта спорная логика обросла анекдотами. Вообще-то дело ведь не в цене, а в самом факте внимания, по крайней мере, я так считаю.

«Почему я так говорю? Я неправильно выстраиваю логику изложения… Он может подумать, что меня интересуют его деньги».

– Мы тоже дарим нашим женщинам подарки, – моментом поддержал он тему.

Влада чуть не сказала: «Я заметила», – но вовремя остановилась. «Я не его женщина, подобная игра слов может быть слишком преждевременной. Почему же он не поцеловал меня?!» Она просто улыбнулась ему и ничего не ответила.

– Цветы и подарки? Это все? – вкрадчиво уточнил он, будто бы на что-то намекая. Вот только она не смогла понять, на что именно.

– Ну, нет, не все... В ухаживании главное внимание. А его можно проявить тысячей разных способов. Например, приглашением на свидание в кино, театр, оперу, музей, прогулку, да куда угодно, лишь бы обоим было приятно находиться рядом. – Конечно, она приукрасила список мест для свиданий. Это кого же из ее знакомых хоть когда-нибудь приглашали в оперу?

Эрик выслушал ее и мечтательно уставился в небо. Влада поглядывала на его замерший в раздумьях профиль и не была уверена, что сейчас стоит что-нибудь произносить, шевелиться и как-либо иначе намекать на свое присутствие. Ей так хотелось знать, о чем он думает и почему сейчас не держит ее за руку.

– А как принято ухаживать у вас? – слова сорвались с губ вперед ее мыслей. «Черт, щекотливый момент», – с затаенной надеждой подумала она.

Он мигом отвлекся от созерцания ночных красот и игриво спросил:

– Кроме подарков?

Влада комично кивнула.

– Наши мужчины всегда стараются накормить девушку. И чем больше она при этом съест, тем довольнее будет кавалер. Это означает, что дама принимает его ухаживания.

– О боже! Я съела вселенную! – тут же воскликнула она и откровенно рассмеялась.

«Он подумал, что я принимаю его ухаживания? – спросила она свое внутреннее «я». – Еще и голубое платье сказало ему об этом... Ну что ж, он все правильно понял, прочел меня как открытую книгу, хоть ела я при нем без задних мыслей… Вообще-то, с задними… Ну, ты же поняла, о чем я!»

Она попыталась заглушить свое смущение продолжением разговора:

– И как же ваши девушки при этом не толстеют?

– Их так воспитывают: когда их угощает мужчина, ни в коем случае не следует съедать полные порции. Пару зерен – вот их норма. И только если девушка хочет завоевать сердце именно этого кавалера, она позволит себе съесть при нем чуточку больше. Мужчина в нашем мире при этом поймет, что она ожидает от него предложение руки и сердца. – Неожиданно он стал очень серьезен, хотя еще недавно весело шутил и смеялся. – Тогда ему остается сделать лишь выбор: соответствовать ожиданиям или бежать сломя голову.

Влада подметила из его рассказа, что выражение «предложить руку и сердце» имеет одинаковый смысл в обоих мирах, ей показалось это символичным.

– Что же ты думаешь сейчас обо мне? – спросила она в надежде на откровенность. Ее взгляд был устремлен в его «океаны», ставшие в тусклом освещении ночной террасы темно-синими.

– Ты… ми джейя… – промолвил он и остановился на несколько секунд. – Ты не знаешь наших традиций и вовсе не обязана их соблюдать, даже когда узнаешь. Я был уверен, что эти премудрости с едой тебе неведомы.

– А зачем тогда спросил про наши обычаи? Если был уверен, что я наелась при тебе не в попытке дать однозначный намек?

– Я захотел, – сказал он так просто, без пафоса, как само собой разумеющееся. Его короткий ответ показался ей сексуальным.

Повисла пауза. Влада нарушила тишину первой:

– А на деловых ужинах девушкам тоже запрещено кушать в присутствии мужчин?

– Но ведь ты надела голубое платье? – намекнул он и подмигнул.

Дверь на открытую террасу в этот момент распахнулась, и в ней показался мужчина в серебристом камзоле. Эрик быстро развернулся к незваному гостю и на несколько шагов отошел в его сторону. Влада воспользовалась паузой, выдохнула и подумала: «Ужас, я, наверное, сейчас красная как помидор! Хорошо, что Эрик быстро отвел взгляд и не заметил, скорей всего. Эх, голубое платье…»