– Просто так принято говорить на этот праздник! Шарль, у вас в Америке тоже отмечают Рождество?

– Да. Но все зависит от штата.

– Как это?

– В некоторых штатах ему не придают такого значения, как, например, в…

– Мм! Жозе! – Агнесс решила перейти в наступление. – А давно ли вы знакомы с Пьером?

– Два месяца, – ответил Пьер. Он все еще не мог поверить, что их тихому счастью пришел конец. Он все еще надеялся на чудо, на ошибку, на то, что ему все это лишь кажется…

– Ну… Жозе у нас всегда была девушка немного легкомысленная…

Не успела та открыть рот для ответной реплики, Пьер снова подал голос:

– На вашем месте, догорая Агнесс, я бы не говорил глупостей про мою будущую жену.

Агнесс присвистнула и, откинувшись на спинку стула, захохотала. Шарль невозмутимо ел салат из мидий. Видно было, что морские твари интересуют его сейчас больше всего на свете.

Жозе приложила к губам бордовую салфетку, чудовищно расшитую золотом, из праздничного арсенала Агнесс.

– Вы курите, Жозе? – вдруг спросил Шарль.

– Ты хочешь пригласить ее на веранду? – воинственно спросила Агнесс.

– Нет. Я знаю, что мы все – и ты, и Пьер, и я – курим. Значит, мы все идем на веранду. Кроме Жозе.

– Я с удовольствием выйду с вами подышать воздухом.

– Замечательным и свежим! Правда, дорогая моя?

– Конечно, бесценная моя.

Все четверо начали выходить из-за стола. Было совершенно очевидно, что праздник не удастся, и никто уже не старался хоть сколько-нибудь его исправить. Можно, конечно, напиться как следует, хотя это грозит обернуться совсем другой проблемой…

В дверь позвонили.

– Кто бы это мог быть? Неужели папы-мамы… – Агнесс пошла открывать, и в следующую секунду ее буквально смели с пути какие-то малознакомые, но, видимо, важные люди, орущие, смеющиеся, что-то поющие, к тому же с огромной елкой наперевес.

Елку было решено считать подарком, она тут же загромоздила собой полкомнаты, а толпа радостно оккупировала остальные помещения в маленькой квартире. Агнесс почему-то забегала туда-сюда с большой скоростью, а Шарль, Пьер и Жозе стояли возле двери на веранду и не сговариваясь думали об одном и том же: обидеться сейчас, или посмотреть, что будет дальше?

– Я же говорил, надо было оставаться у мадам Лоик! Может, нам лучше уйти?

Пьера никто не поддержал и, сделав над собой героическое усилие, он оставил их вдвоем и отправился разглядывать коллекцию фотографий на стене, где Агнесс позировала со знаменитостями.

Веранда, как и вся квартира, находилась на первом этаже и представляла собой что-то среднее между огромным балконом и зимним садом. Помещение величиной с комнату занимали цветы всех мастей, здесь было тепло, и два огромных окна во всю внешнюю стену были приоткрыты на улицу. Шарль подошел к одному из них, чтобы прикрыть.

– Жалко губить такое великолепие.

– Почему губить? – спросила Жозе, которая вышла следом.

– Запах. Вы чувствуете, какой стоит здесь запах? Как в раю.

– Сейчас сюда ворвется толпа, и не останется не только запаха, но и цветов!

– Да, похоже, вы правы. – Он стоял возле окна, величавый, как лев, немного надменный и в тоже время какой-то мягкий и удивительно «свой»…

Наверное, у него было много женщин, еще с молодости, подумала Жозе. Красивое лицо. Таких обычно не пропускают. И этот мужчина мог стать ее любовником, ее самым дорогим человеком в мире, ее судьбой!

– Шарль. – Красное вино придавало ей уверенности в себе. – Мы же договорились называть друг друга на «ты».

– Когда?

– Два с половиной месяца назад.

Он долго смотрел на нее. Как в коридоре. Жозе молчала и старалась выдержать этот взгляд, не мигая.

– Забавная была история, не так ли?

– Очень.

– Ты знаешь, я почему-то больше всего скучал по Себастьяну. Веселый старичок!

– О! Шарль, представляешь, у меня живет старушка, моя тетка и тезка… вернее, я у нее живу… В общем – совершенно подходящая пара для него. Их давно надо познакомить.

– Чтобы они поженились?

– Ну это уж они сами решат!

Они рассмеялись натянуто, каждый подумал об одном и том же.

– Жозе, ты выходишь замуж?

– Похоже на то. Мы скоро будем оба – семейными людьми. Можно будет дружить домами…

– С кем? Со мной? Пьер не рассказывал тебе, что у меня сорвалась свадьба?

– А как по-твоему, Пьер мне мог что-то рассказывать, если он не знал, что мы…

– Ах, да, конечно. Веселое совпадение. Как в кино. Не понимаю, как мы умудрились все четверо друг друга найти?