– Кхе-кхе, не помешаю?
– услышал он голос Йо и поднял глаза.

Профессор со своей скрипкой стоял совсем рядом и внимательно изучал поляну.

– М-мм, - промычал Свездиго, быстро прожевывая копченую индюшачью ногу. Он кивнул головой на пластиковый ящик и указал рукой на место напротив.

– Благодарю, - Йо уселся на ящик и приложил к щеке скрипку.- Вы кушайте, кушайте...

Над торговым залом полилась печальная, незнакомая Свездиго мелодия. По-видимому, профессор импровизировал. После неожиданной музыкальной паузы ситуация приобрела какой-то цыганско-ресторанный оттенок. От происходящего, капитану стало немного не по себе. Он быстро прожевал индюшатину, вытер губы рукавом фуфайки и спросил:

– Неужели все так плохо?

Не переставая играть, Йо коротко кивнул головой.

– И ничего нельзя предпринять?

Йо резко оборвал игру и уставился капитану прямо в глаза.

– Почему же - ничего?
– спросил он с едва заметной иронией.
– Очень даже много чего можно предпринять.

– Например?
– подозрительно спросил Свездиго.

– Ну, например, можно слегка изменить им генную структуру. Совсем чуть-чуть - всего несколько второстепенных участков у пары хромосом. При этом исходный материал почти не пострадает, а активность головного мозга скачкообразно возрастет. После этого спинной мозг как бы уйдет в тень и сосредоточится на своих непосредственных обязанностях.

– Если бы вы знали, профессор, как я ненавижу это слово - "почти",- язвительно заметил Свездиго.
– Почти до потери контроля над собой. Выражайтесь яснее, прошу вас, не пытайтесь от меня ничего скрыть.

– Ну, после всего произойдет небольшая трансформация нижних конечностей. Они покроются чешуей, станут толстыми, когтистыми и перепончатыми. Поэтому им придется передвигаться такими, знаете, приставными прыжками - раз-два, раз-два. Довольно длинными. Ну и конечно отрастет очень приличный хвост - для поддержания равновесия во время этих самых прыжков. Кгм...

– А перепонки-то зачем?- печально спросил Свездиго.

– А вдруг - наводнение?
– бодро откликнулся Йо.
– Природа, знаете ли, по-своему умна и старается предусмотреть все неожиданности. Во всяком случае простым потопом с такими существами уже не обойдешься.

– И что же, они после всего этого выйдут в открытый Космос? Вот прямо так - с хвостами и ластами?

– Конечно!
– с жаром воскликнул Йо.- Ведь передвигаться таким вот образом чрезвычайно мучительно! Это очень сильно стимулирует работу головного мозга, а спинной еще больше загоняет в тень. Выход в Космос гарантирован. Причем в очень короткие сроки.

– А есть другие варианты?

– Конечно есть. Можно вот здесь, - профессор показал пальцем на шею защитного костюма, - установить крошечную энергетическую перемычку. В этом случае спинной мозг больше никогда не сможет вмешиваться в работу головного. Или наоборот.

– Побочные эффекты?
– деловито осведомился Свездиго.

– Ну, они будут ходить, так знаете, немножечко боком и пугаться яркого света. И, возможно, громких звуков, - профессор потер пальцами глаза.
– Но это совсем необязательно, может быть, все обойдется только светобоязнью. Этот метод довольно передовой и не все клинические эксперименты еще окончены... В общем - выбирайте, капитан. Для запуска программы ускоренного развития этой планеты, мне все равно нужна резолюция местного Наблюдателя. Выбор за вами.

Свездиго ничего не сказал. Он уперся локтями в колени, сплел пальцы рук в замок, положил на них подбородок и начал раскачиваться на своем ящике. В торговом зале установилась гнетущая тишина.

– Вы думаете - мне все это приятно?
– не выдержал Йо.- Как бы не так!

– Понимаю,- тихо сказал Свездиго, прекратив раскачиваться.
– Я просто задумался о своем, простите.

– Да ладно вам!- воскликнул Йо, нервно махнув рукой.- Понимает он, как же... А что это вы здесь распиваете, кстати?

Он указал рукой на бутылку виски "Старый лосось".

– Это местный тонизирующий напиток, - откликнулся Свездиго.
– Не желаете? Хотя да - принимать не сертифицированную пищу ведь запрещено специальной инструкцией Галактосовета.

– Ох, не смешите меня!
– воскликнул Йо.- Да кто их читает-то - эти инструкции? Их все прочесть - жизни цефалопода не хватит. А уж исполнять-то... плесните-ка чуть-чуть. Я сегодня с самого светового утра ничего не ел. Мотаешься целыми днями, понимаешь, по Универсуму, настраиваешь всех на гармоническое развитие, а у самого в это время основной сычуг к центральной хорде прилипает.

Свездиго вынул из картонного ящика глубокий дымчатый стакан и наполнил его до краев, а затем налил и себе двойную порцию.

– Ну, за Высший Разум, - сказал он и чокнулся с бокалом профессора.

– И за физо - универсальную Мать Всех Наук, - эхом откликнулся Йо, а затем очень ловко, одним глотком, осушил свою емкость.
– О! Хорошо тонизирует. Даже лучше чем свезиреанский кофе, и колотунийские порошки. Никогда не пробовали? Я имею в виду - кофе и порошки?

– Не имел такого удовольствия.