– Как так?

– А вот так. Батюшка его к себе призвал.

– Спешно?- С надеждой поинтересовалась Анюта.

Интерес, вовсе не праздный. Если царь призывал спешно, то Николай по обыкновению бросал все дела, и немедля отправлялся в Москву. Если же это был обычный вызов, то он мог прибыть пред светлы очи батюшки и к вечеру. Сейчас же, только утро, пусть и не такое уж и раннее.

– Нет, Анюта. Без спешки,- прикусив губу, ответила Лиза.

Всю дорогу до Кремлевского дворца, она просидела как на иголках. Ей казалось, что и время слишком уж быстро бежит, и карета едет слишком медленно. И чудилась раздуваемая в пыточной жаровня, хотя она там ни разу и не бывала. И виделось истерзанное тело Ивана. Н-да. Смутно как-то виделось. Вот не случилось ей как-то видеть мужчин без рубахи.

Когда же по прибытии, она узнала, что братец еще не приезжал, сердце и вовсе ухнуло куда-то вниз, а под ложечкой появился тошнотворный комок сосущей пустоты. Неужели Меньшиков поспел раньше нее? Ни приведи Господь!

– Лиза? Ты чего здесь? Уж не меня ли караулишь?- Поинтересовался Николай, приметив в переходе у дверей своего кабинета, сестру.

Он имел обыкновение по приезду в Кремлевский дворец, сразу же направляться на свое рабочее место. И только потом приступал к иным делам. Конечно так случалось не всегда, но в большинстве случаев. Караулить же его у кремлевской стены, занятие бесполезное. Мало того, что она там привлечет к себе внимание, так еще и цесаревич мог въехать в любые из ворот, да еще и во дворец очень даже мог пройти черным ходом. Вот и выходит, что надежнее всего ожидать его именно здесь.

– Тебя братец. А ты я гляжу не больно-то и торопился.

– Так спешки вроде никакой. Иль я чего-то не знаю?

Не знает! Он ничего не знает! Значит, все же разминулся с Меньшиковым. Спасибо тебе Господи! Уж теперь-то она как-нибудь сладит.

– Ясное дело не знаешь,- подтвердила догадку Ивана Лиза.

– И чего именно?

– Да так. Ничего особенного,- начала юлить она.

– Ли-иза-а, ты же специально меня поджидала, чтобы сообщить это.

– Не обращай внимания, братец. То я по природной девичьей глупости,- дурашливо продолжала отнекиваться царевна.

– Вот уж во что не поверю. А ну сказывай.

– Тебя батюшка звал?

– Ну?

– Вот он и расскажет. Э-э, ты куда. Царские палаты в другой стороне,- всполошилась царевна, преграждая путь Николаю.

А все потому что, тот вознамерился направиться в свои палаты. Царь не поскупился и выделил молодоженам самые просторные помещения. Словно намекая на плодовитое потомство. Правда уж почти полгода как Николай женился на Ксении Лопухиной, а о возможном пополнении никто пока не заикался.

Кстати, молодоженами они были самыми настоящими. цесаревичу едва исполнилось восемнадцать, цесаревне же, шел только пятнадцатый год. Впрочем, на Руси в ходу были и более ранние браки. Церковь определила нижний порог для мальчиков в пятнадцать, а для девочек в двенадцать лет. А тут еще и царь, возжелавший непременно увидеть внука.

Впрочем, надо заметить, что несмотря на то, что решение было за Дмитрием Первым, брак этот был счастливым. Это было прекрасно заметно по отношениям молодых. И Николай стал куда чаще бывать в Кремле, и Ксения, частенько гостила в Преображенском.

Вот и теперь, осененный догадкой, Николай рванулся в палаты, где по идее должна была сейчас быть супруга. А если нет. Найдет. Не велик труд. Даже если станет от него прятаться. Уж он-то знает дворец как свои пять пальцев.

– Ли-иза-а, отойди.

– Братец, батюшка мне этого ни за что не простит,- повиснув у него на руке, начала канючить царевна.

– Значит так и есть. Ну, скажи.

– Что тебе сказать.

– Лизка!

– Ну да, да, понесла Ксения.

– Сестренка!- Николай подхватил ее на руки и закружил по коридору.

– Коля, поставь меня на пол. Немедленно опусти.

– Сестре-онка!

– Коля. Коль. Ну, Коля.

– Ну чего тебе?- Опуская сестру на ноги, поинтересовался он.

– Ты давай к батюшке иди. Ага?

– Неа,- тряхнув длинной распущенной шевелюрой, возразил цесаревич.- К Ксении пойду. Спасибо, сестренка.

– Коля!- В отчаянии заломила руки девушка.

– Лизонька, вот честно, честно, разыграю перед батюшкой такие радость и удивление, что он только на небесах и узнает о моем лукавстве. Но он простит. А сейчас, сначала к Ксении.

– Ну гляди братец, не подведи меня. Мне перед батюшкой и без того совестно, не устояла, проболталась. А тут еще и стыдно будет, когда он станет мне пенять.

– Не сомневайся, все сделаю в лучшем виде.

Это цесаревич бросил уже через плечо, удаляясь в направлении своих покоев. Разумеется видеть при этом довольную улыбку Елизаветы он не мог.

А что такого? Имеет право. Вон как все ловко разыграла. Куда в первую очередь бросится Меньшиков узнав о том, что Николая призвал царь? Правильно, к покоям Дмитрия. А куда он направится узнав о том, что Николай у батюшки пока не появлялся? Сюда, в кабинет. И только в самую последнюю очередь к Ксении.