Пришлось вставать, открывать балконную дверь, чтобы впустить птицу и доставать волшебную палочку, дабы проверить корреспонденцию на чары и зелья. Убедившись, что всё в порядке, я забрал письмо и выпроводил птичку.

Дорогой мистер Адамс.

Как и договаривались, я нашла для вас четырёх домовиков.

Вы можете забрать их в любой момент в будние дни у меня в Отделе регулирования и контроля за магическими существами в Бюро распределения домашних эльфов.

Прошу вас поспешить с поездкой, уложившись в две недели, пока моя начальница находится в отпуске.

Гермиона Уизли.

Ух ты! Гермиона всё же выполнила мою просьбу, и года не прошло. Я уж было подумал, что девушка сильно обиделась на меня, распалила остатки гордости и наплевала на немаленькие для министерского клерка деньги. А она, похоже, ждала пока начальницы не будет на месте, чтобы захапать себе все деньги. Умно...

Первым делом я позвал Тимми, который сразу принёс мне завтрак. После завтрака я оделся в зачарованный костюм, обвешался защитными амулетами и феникс-экспрессом отправился в свой английский коттедж.

Уже в десять утра я был в заброшенном обветшалом квартале Лондона, который поддерживался в таком состоянии благодаря лёгким чарам, отпугивающим людей. Это сделано с целью повышения секретности, поскольку тут расположен вход в британское Министерство магии. Вход довольно оригинален – это неработающая видавшая виды красная телефонная будка, в которой не хватало нескольких стекол. Будка стояла у глухой стены, щедро изрисованной граффити.

Я зашёл в эту будку, снял трубку и стал крутить дисковый набор, набирая номер 62442. Когда диск с мягким стрекотанием вернулся на место, в будке зазвучал прохладный женский голос, причем не издалека, не из трубки, которую я как дурак держал в руках. Голос звучал до того громко и ясно, что могло показаться, будто невидимая женщина стоит рядом или же в телефонную будку встроена система объёмного звучания:

– Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.

– Гарри Адамс. Посещение Отдела регулирования и контроля за магическими существами.

– Благодарю вас, – произнес всё тот же женский голос. – Посетитель, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите к мантии спереди.

Что-то щелкнуло, затрещало, и из желобка для возврата монет выскользнул квадратный серебряный значок с надписью: «Гарри Адамс. Отдел магических существ».

Поскольку проколоть дорогостоящий костюм из драконьей кожи я бы не смог ни физически, ни морально, чарами приклеить не выйдет, поскольку большинство из них на мою одежду не подействуют, я задумался над способом размещения этой ерундовины. Пришлось нести значок в руках, не думаю, что это будет каким-то серьёзным нарушением.

Пол телефонной будки дрогнул, и она медленно поползла вниз. Тротуар за стеклянными стенками поднимался все выше, пока темнота не сомкнулась у меня над головой. После этого некоторое время ничего не было видно. В ушах раздавался только однообразный механический звук подземного перемещения. Примерно через минуту ступни озарила полоска золотистого света. Расширяясь, свет постепенно залил все тело и, наконец, ударил в глаза, заставив моргать.

– Вот уроды! – вырвалось у меня. – Психология и удобство посетителей? Нет, не слышали... В лифте должно быть освещение!

— Министерство магии желает вам приятного дня, – сказал женский голос.

Дверь будки распахнулась.

– Сволочь! Найду, в морду дам! Приятного дня... Вы ещё поиздевайтесь тут. Тёмного Лорда на вас нет...

Бурча, я покинул страшный лифт...

Целую минуту спускаться в темноте и тесноте – это страшно до жути. Узнаю, кто такое придумал, Круцио ему щекоткой покажется! Вот так и появляются на свет Тёмные Лорды, съездишь пару раз в министерство и заполучишь фобию на всю жизнь и ненависть к чиновникам.

Я стоял в конце очень длинного, великолепного зала с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке сияли золотые символы, которые перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромную небесную доску объявлений. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было устроено множество позолоченных каминов.

– Чёрт! Надо было камином перемещаться... За каким хреном я попёрся к будке для посетителей?

Справа перед каминами стояли небольшие очереди желающих покинуть Министерство. Посреди зала был расположен фонтан, в центре круглого бассейна располагалась золотая скульптурная группа, которая была немного крупней, чем в натуральную величину. Самая высокая из фигур изображала благородного чародея, взметнувшего в воздух волшебную палочку. Вокруг него стояли красивая волшебница, кентавр, гоблин и эльф-домовик. Последние трое смотрели на волшебницу и чародея снизу вверх, с обожанием. Из концов волшебных палочек, из наконечника стрелы кентавра, из острия гоблинской шляпы и из ушей эльфа били сверкающие струи журчащей воды.

Я направился к золотым воротам. Слева за столом, под табличкой с надписью «Охрана», сидел плохо выбритый волшебник в переливчато-синей мантии. При моём приближении он поднял глаза от «Ежедневного пророка» и окинул меня хмурым взором.

– Как попасть в Бюро распределения домовых эльфов?

– Вначале вам надо подойти сюда, пожалуйста, – сказал охранник скучающим голосом.

Я подошёл к нему ближе. Волшебник, подняв длинный золотой прут, тонкий и гибкий, как автомобильная антенна, провел им вдоль моего тела сверху вниз спереди и сзади.