– Джастин, я тоже могу всякого понаписать, например, как мужественно истребляю полчища акромантулов. Уж тебе не знать о жанре фантастики должно быть стыдно. Лучше «Конан Варвар» почитай, я взял с собой подборку из двадцати книг, написано более качественно и реалистично.

– Думаешь, он это всё выдумал? – спросил Джастин.

– Может быть, кто-нибудь за кружечкой пива рассказал о реальной охоте на опасных тварей, а Локхарт творчески воплотил это на бумаге. Ты посмотри на этого типа, какой из него боец? На Рембо он никак не тянет, скорее похож на гомика или метросексуала, который боится запачкать маникюр любым действием.

– Но всё же, он же взрослый волшебник, наверняка то, что Локхарт писатель, никак не отобразится на занятиях, – уверенно произнёс Джастин.

– Наивный… Если человек изначально вместо учебников рекомендует художественную литературу, то будь уверен, ничего хорошего от занятий ждать не приходиться. Готов поспорить на десять галеонов.

– А давай! Мне лишние галеоны не помешают! – радостно заявил Финч-Флетчли.

– А мама с папой не будут ругаться? Полсотни фунтов – это приличная сумма.

– Нормально, – Джастин небрежно махнул правой рукой. – Мне папа дал на карманные расходы тысячу фунтов, которые я в Гринготтсе обменял на галеоны.

– В таком случае спорим на десять золотых, что до конца года Локхарт не научит нас и половине необходимого минимума, предусмотренного программой прошлых лет.

– Спорим, – тут же согласился Джастин.

Мы пожали друг другу руки.

– Эрни, разбей, – обращаюсь я к Макмиллану, который с интересом прислушивался к нашему спору.

– Легко, – согласился Эрни и разбил ребром ладони наше рукопожатие. – Кстати, парни, вы заметили, что на ужине отсутствует Поттер и Уизли?

– Нет, мне как-то пофиг на чужих парней, они мне не родня и не друзья.

– А может быть, это Рон с Гарри Поттером летел на той машине? – предположил Джастин.

– Машине? Какой машине? – спросил Эрни.

– Когда мы ехали в Хогвартс-экспрессе, то видели летящую над поездом машину, – стал рассказывать Джастин. – Это такое магловское транспортное средство для поездок. Мы ещё тогда подумали, что тот, кто зачаровал эту штуку, явно работает в министерстве и увлекается маглами, в голову сразу пришли Уизли.

– Похоже на то, – задумчиво протянул Эрни. – Я слышал, что мистер Уизли занимает пост начальника «Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов».

– Вот мозаика и сложилась. Где работаю, там и нарушаю. Не будет же он сам себя наказывать? Только вот с какого бока там Поттер?

– Так они же с Роном Уизли вроде как друзья, – сказал Эрни.

– С такими друзьями и врагов не надо, быстрее на тот свет отправят или под Азкабан подведут…

– Это да… – протянул Эрни Макмиллан.

На выходе из Большого зала у меня состоялась грандиозная распродажа самогона, старшекурсники скупили почти все запасы, чтобы отпраздновать начало учебного года. Поочерёдно ко мне подходили гонцы с разных факультетов, а остатки разошлись уже в общежитие Пуффендуя.

Со следующего дня начались учебные будни. У нас были те же самые предметы, что и в прошлом году: чары, трансфигурация, астрономия, гербология, зельеварение, история магии и ЗОТИ. Я вновь расчехлил самогонный аппарат и приступил к выгонке продукции.

На завтраке Рону Уизли пришёл «Громовещатель», красный конверт, который на весь Большой зал противным визгливым голосом его мамаши оповещал всех о том, что пацан украл отцовский летающий автомобиль, что подтвердило наши догадки.

На ЗОТИ, как и ожидалось, оказался цирк вместо урока. Нам выдали тесты, в которых требовалось указать увлечения и хотелки Гилдероя Локхарта, отчего Джастин Финч-Флетчли скис, поняв, что в конце года ему придётся расстаться с десятком золотых кругляшей.

На гербологии я остался после урока и обратился к нашему декану.

– Профессор Спраут, вы могли бы меня проконсультировать?

– Да-да, мой хороший, – добродушно отозвалась мадам Спраут. – Что ты хотел узнать?

– Понимаете, я хочу сделать портативную теплицу для выращивания растений, поскольку на покупную нет денег. Для этого уже освоил заклинание Незримого расширения, хотя оно не всегда выходит и расширение получается небольшим, но всё же работает.

– Ох, Мерлин великий! – радостно произнесла мадам Спраут. – Второкурсник и овладел чарами, которые не каждому семикурснику по силам! Удивительно. Так что ты хочешь узнать?