— Мы почти добрались, — прошептала она, когда они столпились вокруг нее, отвечая улыбкой на их приветствия.

— Ты уверена? — переспросил Пид. — Ты ничего не перепутала?

— Нет, ничего. Линия Федерации в полумиле дальше. Она окружили с трех сторон восточное плато, начав осаду Свободнорожденных Дрошена, но все еще не прорвав их оборону. Не могу рассказать о состоянии флота воздушных кораблей, потому что не смогла достаточно к нему приблизиться. Но Свободнорожденные по-прежнему удерживают свою высоту.

— Значит, противник еще не исправил «Дечтеру», чтобы поднять ее в воздух и снова воспользоваться тем оружием, — Пид положил свою руку ей на плечо. — Молодец. И ты тоже, Вил, — добавил он, оборачиваясь к разведчику ветерану. — Мы добрались туда, куда нам нужно, благодаря тебе.

— И что теперь? — спросила Трун. Дождь ручейками стекал по ее лицу.

Пид пожал плечами. Он еще сам не был уверен.

— Для начала, дождемся подхода всей армии.

Он отослал одного из своих разведчиков назад с этими известиями, затем присел на корточки и стал ждать. Он сидел в стороне от остальных, давая себя время и пространство, чтобы все обдумать. В такие моменты он хотел, чтобы рядом с ним находился Драмандун в качестве советчика. Однако его помощник все еще отсутствовал, находясь, как Пид надеялся, в Арборлоне, доставив Арлинг вести о поражении на Преккендорране и добиваясь подкреплений, о которых просил Пид. Он гадал, насколько Драму удалось добиться успеха. При Келлене Элессдиле такой запрос был бы выполнен, даже не задумываясь. Однако Король погиб, и теперь правила Королева Арлинг. Арлинг могла не так сильно стремиться посылать эльфийские подкрепления на то, во что она никогда не верила, особенно, если подобный запрос исходил от него.

Как все изменилось.

Когда-то он мог попросить ее о чем угодно. Он был так близок с ней, как больше ни с кем еще. Он думал, что они всегда будут вместе. Однако планы Арлинг были грандиознее. Когда она вышла замуж за Келлена, он почувствовал себя опустошенным, хотя и понимал причины ее действий. Замужество за Королем эльфов предлагало такие возможности, от которых только глупец откажется, а Арлинг не была глупой. Она любила Пида, но не настолько, чтобы отказываться от такого рода удобного случая. Она всегда была честолюбивой, всегда продуманно делала свой выбор. Он считал, что ее браку с Келленом будет не хватать страсти ее отношений с ним самим, однако он понял, что это его ощущение могло стать результатом того, что он принимал желаемое за действительное. Она покинула его, чтобы выйти замуж за его кузена, Короля, и здесь трудно было отыскать какую-либо другую причину.

Однако она не бросила его совсем. Она осталась его другом, устроив его на должность капитана Дворцовой Стражи, неизмеримо продвинув его по карьерной лестнице. Он безошибочно понял, что означал этот ее жест, но, тем не менее, оценил его. На протяжении многих лет она просила у него совета в трудных ситуациях, правда делая это тайком, давая понять, что Келлен никогда не должен об этом узнать. Таким образом она раскрыла отсутствие у нее уверенности в суждениях собственного мужа. Пид разделял такое отношение, хотя оба были преданы Королю и служили ему изо всех сил. Арлинг никогда не предпринимала никаких действий, которые могли угрожать трону, она лишь притупляла более импульсивное поведение Келлена или переделывала его непродуманные планы, когда становилось ясно, что он мог вызвать те или иные стихийные бедствия. В большинстве таких случаев, Пид был на ее стороне.

Это были странные взаимоотношения трех жизней, которые были настолько тесно переплетены друг с другом, что разделить их было невозможно. Каждый понимал свою личную роль, отведенную именно ему, а также воспринимал роли остальных. Однако для Пида, но не для Арлинг или Короля, трудность состояла в эмоциональной части этих переплетений. Он бы предпочел другое окончание этой истории, а не то, которое было ему навязано, но это казалось невозможным.

До сих пор. Теперь, думалось ему, не могла ли эта концовка измениться. Увидит ли Арлинг его в другом свете сейчас, когда Король погиб? Сможет ли она снова пробудить те чувства к нему, которые когда-то испытывала? Он не без содрогания едва смог заставить себя подумать об этом. Это казалось предательством. Арлинг тоже могла посмотреть на это именно так.

Кто отвечал за безопасность Короля, если не капитан Дворцовой Стражи?

Из мглы появился Тай Оберен и присел рядом с ним, низко наклонив голову, чтобы смахнуть следы дождя со своего лица.

— Капитан, почти вся армия на месте. Еще полчаса и подтянется арьергард, и мы будем готовы выступить. Какие будут приказания?

Он посмотрел на этого большого мужчину, мысли об Арлинг рассеялись в тумане.

— Попроси Трун прийти ко мне.

Эльфийка следопыт сразу же явилась на его зов и присела рядом с ним. Они знали друг друга большую часть своей жизни, став друзьями еще до того, как оказались в рядах эльфийских охотников, до того, как он стал ее командиром.

Она подарила ему еще одну из тех кратких, очаровательных улыбок, и он улыбнулся в ответ. Это показывало глубину их взаимоотношений.

— Мы собираемся прорваться сквозь ряды Федерации и добраться до Свободнорожденных на высотах, — произнес он. — Есть такое место, где мы смогли бы это осуществить?

Она задумалась:

— Прорыв не проблема, трудность находится на высотах. В укреплениях Свободнорожденных есть ворота с западной стороны. Эти ворота являются для нас наилучшей возможностью. Однако солдаты Федерации окружили ту часть укреплений, чтобы не допустить прорыва.

— Они думают, что Ваден Вик может убежать?

— Не знаю. Наверное, они считают, что он может напасть.

Пид усмехнулся:

— Это на него похоже. Ты сможешь пройти мимо линий Федерации и пробраться в эти укрепления?

Она пожала плечами:

— Этой ночью?

Он кивнул. По блеску в ее взгляде он смог бы сказать, что она получила удовольствие от этого вызова.

— Я хочу, чтобы ты рассказала Вадену Вику, что мы начнем прорываться завтра на рассвете. Нам бы весьма помогло, если бы он устроил диверсию, которая отвлечет внимание врага где-нибудь в другом месте, и был готов распахнуть ворота, когда мы до них доберемся.