Она пристально посмотрела ему в глаза. Наконец, он едва кивнул и его бородатое лицо сморщилось с несчастным выражением:

— Я сделаю это, потому что вы просите об этом, — тихо сказал он. — Но не по своей воле.

Она тут же повернулась к Пену:

— Это будет нелегко. Ты не будешь знать, что нужно сделать, пока не найдешь этого демона. Может быть, тебе придется найти способ заставить его коснуться посоха. Может, что-то еще. Мне бы хотелось рассказать тебе что-нибудь полезное, но ты знаешь гораздо больше меня, как это все работает. Доверься своему предчувствию, Пен. Оно тебя не подведет.

Мальчик кивнул:

— Я тоже не хочу покидать тебя.

Она улыбнулась:

— Мы еще увидимся. Ступай. Сделай то, что должен. Сделай то, что нужно. — Она огляделась. — Все вы. А теперь, уходите.

Один за другим они исчезли через дверь в секретном проходе, бросая ей прощальный взгляд, в котором отражалась смесь нежелания уходить и тревоги. Бек был последним.

— Не позволяй, чтобы с тобой что-то случилось, — произнес он. — От нас потребовалось слишком многое, чтобы вернуть тебя назад, и мы не хотим потерять тебя снова. — Он немного помолчал. — Я люблю тебя, Грайанна.

Затем он закрыл за собой дверь и исчез, а его слова еще эхом отдавались у нее в голове

«Я тоже тебя люблю,» — подумала она.

Она отвернулась и посмотрела на запечатанную дверь покоев. Она прошла долгий путь, чтобы встретиться с тем, что ждало ее с другой стороны этой двери. Она изо всех сил боролась за возможность все исправить. Однако внезапно на нее нахлынули сомнения, а сможет ли она это сделать.

Как странно, подумала она.

Перед ней на полу медленно растворялись последние нити разрушенной триатины, поскольку их магия испарялась. Она смотрела на них какое-то время, а затем заметила свое отражение в зеркале и увидела то, что увидели Бек и остальные: призрака, оборванное подобие самой себя.

Она подошла к шкафу на другой стороне комнаты, открыла его и достала одно из одеяний, висевших там, чистое и блестяще черное. Она накинула его себе на плечи и закрепила застежкой, изготовленной ею в форме Эйлт Друина, друидского медальона, символа их ордена.

Ее враги увидят ее в этот последний раз, сказала она себе, так, как она захотела. Как вождя. Как Ард Рис.

Она ощупала пальцами застежку, чувствуя рельефное изображение руки, держащей горящий факел. Ей вспомнился смысл эльфийских слов. В ЗНАНИИ — СИЛА.

Может быть. Сегодня она это выяснит.

Потом она пересекла комнату и одной рукой взмахнула в воздухе перед дверь, удаляя магию, которой та была запечатана. Собрав всю свою решимость, она распахнула эту дверь.

Шейди а'Ру стояла на парапете северной стены Паранора вместе с Траунтом Роуэном и смотрела вниз на собирающуюся пред воротами армию горных троллей. Узнав об этой новой угрозе, она сразу же поспешила сюда, решив разобраться с этим самой, а не оставлять на своих ненадежных союзников. Однако увидев, сколько собралось троллей — больше тысячи — ее одолели сомнения, сможет ли она справиться.

— Они предъявили какие-нибудь требования? — спросила она Траунта Роуэна.

Он покачал головой:

— Ничего. Они просто вышли из леса и выстроились в боевые порядки, не шевельнувшись и не проронив с тех пор ни слова.

— Это должно быть как-то связано с Кермадеком, — спокойно сказала она. — У этих троллей знамя Таупо Руфа. Если бы не он, их бы здесь не было. Ты уверен, что вы оставили его в Страйдгейте? В конце концов, эта девчонка сумела найти способ попасть на один из кораблей.

— Он находился на земле с остальными, когда мы улетали. Он был в ловушке, окруженный тысячами урдов. Даже если бы ему удалось прорваться, он должен был идти пешком. А это заняло бы несколько дней. — Траунт Роуэн закачал головой, а затем указал на армию троллей. — Может, они пришли искать его. Наверное, они считают, что он находится здесь.

Она подумала над этим:

— Возможно.

Однако, это предположение не казалось верным. Пришло бы совсем немного, но не целая армия. Здесь что-то еще, что-то гораздо опаснее. Она бросила взгляд на нижние стены, где за зубцами прятались гномы-охотники. Они смогут выдержать атаку, если тролли не прорвутся за стены. Но их было слишком мало, чтобы выстоять, если нападавшие окажутся внутри этих стен.

Она уже приказала укрепить ворота. Больше она ничего не могла придумать. Пусть эти тролли стоят там весь день, если они хотят именно этого. Если они так и будут стоять там и на следующий день, то она может воспользоваться своей магией, чтобы разогнать их. Однако это прорежет огромную дыру в ее резервах, это последнее средство, когда все остальное окажется бесполезным. Ей нужна очень веская причина, чтобы предпринять такое действие.

Она подумала, что стоит послать весточку гномам Восточной земли о необходимости выслать подкрепления, когда по лестнице северной башни примчался Пайсон Венс с потрясенным выражением лица и развевающимися одеждами.