В областной город пришла ранняя осень, еще теплая, даже деревья не пожелтели.

Паша Плетнев в военной форме подошел к отделению милиции. У здания стояли несколько милиционеров, ребята почти его возраста.

Павел – сразу к ним:

– Здравия желаю. А мне бы вашего начальника повидать.

Парни откликнулись как-то неохотно:

– Спросите у дежурного, если начальник, конечно, на месте. И если примет.

Павел недоуменно пожал плечами:

– А что бы не принять, я к вам на работу.

Один из милиционеров улыбнулся насмешливо:

– А ты думаешь, к нам на работу так просто устроиться?

И оказались они правы!

Добрался к начальнику Павел через пару часов. Но начальник только покрутил его документы и молвил безразлично:

– Ну, посмотрел я ваши бумаги. Знаю, что в горячей точке воевали, но…

– Но что? – перебил Павел. – Вакансий нет? Или, может, не нравится, что я в плену был?

Начальник опустил глаза, замолчал. Павел вскочил:

– Или, может, не нравится, что я детдомовский? Я человек честный, все сразу выкладываю. Еще меня за драку из института турнули.

– Вот видите, – тихо произнес начальник, – вы сами на все вопросы отвечаете. Ну… нет пока у нас возможности вас пристроить.

Павел усмехнулся:

– Нет, и не надо. Значит, в другом месте сгожусь. Бывайте.

И вышел, громко хлопнув дверью.

Лена и Сережа сидели во дворе, список гостей на свадьбу составляли.

– Петька, брат мой, приедет, да грозится не один, а с девушкой. Познакомился с ней в институте. Ну и тетя с дочками… Из моих одноклассниц только Светка. Больше никого звать и не стану. Да и некого…

Сережа подсчитал имена на бумажке.

– Итого получается тридцать человек, – вздохнул Сергей, – жаль, главного гостя не могу найти. Исчез он тогда из госпиталя, не оставил и адреса.

– Кто? – удивилась Лена.

– Паша. Я же тебе рассказывал. Если бы не он, не сидел бы я сейчас здесь и тебя бы не видел. Он мой брат! Он на руках меня нес раненого!

– А он-то твой адрес знает?

– Ну я ему называл поселок наш. И где он теперь, Пашка? Ума не приложу!

Павел гулял по улицам города, разглядывая дома и людей. На глаза ему попалась вывеска ресторана под названием «УСЛАДА ДУШИ».

Из ресторана вышли парень и девушка. Павел не растерялся и подошел к ним:

– Извиняюсь, тут поесть можно, чтобы не отравиться?

– Кормят тут очень вкусно, – добродушно ответил парень.

– А насчет цен?

– Как и везде, – усмехнулся парень, пожав плечами.

Павел вошел в зал. В первую минуту даже обалдел – все в картинах, в позолоте. Какие-то витые вазы, подставки, канделябры и прочий гламур, который ему, солдату, давно и не снился.

Павел поднял глаза на лепные потолки.

– Ух ты! – Красота ему понравилась, хотя немножечко все с перебором, по-бандитски кичевато. Но после казармы – вполне сойдет!

Павел сел за пустой столик, подозвал официанта.

Вышколенный официант появился у стола Павла.

– Будете делать заказ?

Он недоверчиво посмотрел на Павла в армейской одежде.

– А то! Записывай! – Павел вел себя по-хозяйски. – Салатов пару, шашлыка человеческого и вина хорошего, красного. Да побыстрее, я голодный как волк!

К ресторану подъехала яркая иномарка. Из нее вышла красивая, ухоженная дама лет тридцати пяти – тридцати семи, в темных очках. Звали ее Софьей. И когда она сняла очки, то обнаружилось, что у нее изумительные зеленые глаза. Точеная фигура и так прорисовывалась во всех прелестях. А хрупкие красивые плечи так и хотелось обнять. При всем том Софья вся была в коже и золоте, и распространяла вокруг себя чудный аромат французских духов.

Она по-хозяйски сразу зашла на кухню.

По кухне она шла гордо, ведь она здесь – хозяйка. Перед ней «прыгали» повара и метрдотель.

– Софья Андреевна, как вы и велели, столы в зале переставили. Завтра празднуем здесь свадьбу, все готово.

Софья кивнула:

– Отлично!

Толстый повар пожаловался:

– Софья Андреевна, а мясо-то возят неважнецкое! Клиенты жалуются, что мой бифштекс можно с зубами вместе выплюнуть. А у меня хорошая репутация.

– С мясом разберусь, чтоб тебе и себе репутацию не поганить, – кивнула Софья. – Что еще?

Все хорошо было в ресторане «Услада души»! Только обслуживали очень медленно и музыка звучала ужасная. Блатняк какой-то. Паше она жутко не понравилась. Он снова кликнул официанта. Тот появился нехотя: