Шрифт:
Отряд путешественников последовал за ним. Они прошли через обшитую шпоном прихожую и вскоре оказались в одном из цехов пивоварни. Вдоль боковых стен располагались огромные чаны, от которых исходил сладковато-мыльный манящий запах. На стремянке, приставленной к ближайшему чану, стоял мужчина с впечатляющими пропорциями живота и пурпурно-красным лицом.
— Дерек, — позвал привратник. — Вот твое веселье.
Дерек медленно спустился вниз по лестнице и неуклюжей походкой приблизился к визитерам. Его глаза, в отличие от щелочек привратника, были большими и невероятно выпуклыми, словно два белых нарыва с синими головками. Он вытер нос, быстро переместив руку от подбородка к лысой макушке и в процессе этого проехал ладонью по ноздрям. Движение чем-то напоминало отдание воинской чести. Годы подобной практики задрали вверх его нос, и кончик теперь походил на жирную галочку, проставленную на лице в знак одобрения.
— Группа гномов и старый чудак? — с неприкрытым недоверием спросил он у Бинго.
— Я не гном, — ответил соддит.
— Это не то, что обещало мне агентство, — возмутился пивовар.
Его глаза совершали изумительно разнообразные движения: они смотрели то на стены, то на потолок, затем перемещались в направлении отряда и снова на стены.
— Группа гномов? Что за странное веселье?
— Наилучшее, — твердо заверил его Мори.
— Мне обещали танцующих девочек, — сказал Дерек. — Стриптизерш и престидижитатора. Вы не очень похожи на девочек.
— Вот он похож, — указывая на Бинго, возразил ему Мори.
Затем он ткнул пальцем в костлявый бок Гэндефа.
— А это величайший в мире специалист по прессу дижитаторов.
Его слова не убедили Дерека. Пивовар разочарованно развел руками.
— Нет, на самом деле, — торопливо сказал Мори. — Думаю, вам сотни раз говорили о нем. Гэндеф — человек цифр!
— Никогда о таком не слышал, — проворчал Дерек. — И о вас я тоже не слышал!
— Фххст, — добавил привратник.
— Только не вешай нос! — повернувшись к нему, рявкнул Дерек.
— А я молчу, — ответил тот.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — обиженным тоном сказал пивовар. — Но только запомни мои слова раз и навсегда! Если я взялся за организацию веселья, то оно состоится в любом случае! Даже если это будет последнее дело в моей жизни.
— Оно действительно может оказаться последним в твоей жизни, — заметил привратник. — Особенно если Пивной Ал узнает, что ты опять все напортачил.
— Напортачил? — выпучив глаза, закричал Дерек. — Ничего я не напортачил! Вот веселье, которое я обещал устроить. Прошу вас, парни и... хм... мисс.
Он еще раз протер нос ладонью.
— Следуйте за мной.
— Я хотел бы задать вам вопрос, — сказал Мори, шагая рядом с Дереком. — Питание входит в чаевые? Я имею в виду гонорар. За веселье, которое мы вам устроим...
— Освежиться хотите? — спросил Дерек. — Пивко подойдет?
— Конечно! А питание?
— Пиво и есть питание, — ответил Дерек. — Откуда, вы думаете, у меня появилось такое пузо?
Его выпученные глаза качнулись вниз и посмотрели на идеальную сферу живота.
— Прекрасный ответ, — сказал Мори. — Отличное чувство юмора. Но неужели у вас не найдется хотя бы цыпленка? Я даже не знаю... Хлеба? Картошки?
— Пиво, — произнес в ответ Дерек.
— Так-так, — угрюмо подытожил Мори. — Значит, просто пиво, и все?
— Только пиво, — подтвердил Дерек. — Входите сюда.
Он провел их в большой и длинный зал. Вдоль стен возвышались стеллажи, на которых стояли бочки. За передней шеренгой виднелись задние ряды.
— Я пойду, позову Пивного Ала и остальных парней, — сказал Дерек. — Вы будете показывать свои номера на этом помосте. А мы устроимся там.
Он кивнул на два длинных стола с деревянными скамейками. На каждом столе стояло по нескольку бочек пива. Рядом с ними были расставлены пустые кувшины и глиняные кружки. Мори торопливо подошел к одной из бочек и постучал по ней кулаком. Затем он проверил следующую бочку и еще одну.
— Пиво! — сказал он. — Они наполнены пивом! И никакого вам супа и прочих блюд.
Гномы забегали по залу, проверяя столы и постукивая по бочкам кулаками.
— Неужели здесь нет никакой нормальной пищи? — спросил Гофур. — Я и сам любитель свежего пива, но на ужин сделал бы тушеную курятину.
— Или тушеную говядину, — добавил Он.
— Или, на худой конец, тушеные овощи, — проворчал Гофур.
— Или пгосто овощи, — пискнул Торри. — Пузть даже очень маленькие.
На столах не было ни крошки съестного. До отряда путешественников начало доходить, что работники пивоварни не ели и не пили ничего, кроме пива [37] .
— Я голоден как волк, — пожаловался Бинго. — Какое тут веселье? Что мы будем делать?
— Подыграем им немного, — сказал Мори. — Следуй моим указаниям. Это опилки на полу?
37
Здесь имеется три стадии. Первая, это когда вы заливаете в себя полпинты пива на ланч, причмокиваете губами и самодовольно говорите: «Как прекрасно!» Вторая стадия: когда вы проводите в пивной все вечера и восхищаетесь приятелем-забулдыгой, который может открыть горло и влить туда пинту за пару секунд, в то время как вам для этого требуется несколько дюжин глотков. Третья стадия — последняя. Вы не пьете ничего, кроме пива; вы полощете им зубы на ночь и освежаете рот по утрам. Вы держите кружку пива на туалетном столике для тех частых случаев, когда вам ночью нужно промочить пересохшее горло. Вы используете вместо чая хмель и говорите нечто подобное: «У меня ничего не осталось к пиву; только само пиво» или «Пиво мой единственный помощник и союзник».