За ужином собрались все. Я отдавала дань уважения традициям - следовало проявить приветливость к посетителю, - неохотно вступая в беседу. Мужчина описал себя как вечно странствующую сороку, любопытную до новостей и обычаев. Он интересно рассказывал о путешествиях по Азии и Европе, Африке и нашему континенту. Лукас застывал с поднесенной ко рту вилкой, а себя я поймала с глупо приоткрытым ртом, настолько завораживало повествование. Недоверие и опасливая настороженность отступили под напором его обаяния.

– А он классный, – возбужденно отметил мальчик, укладываясь. – Столько всего знает!

– Ложись, - отказалась обсуждать его достоинства. – Посмотрим на его поведение.

На завтрак мама нажарила оладий (уровень ее кулинарного мастерства сделал наш дом любимым местом для постоя чужаков), и я проглотила не меньше пяти штук. Итан вовлек Лукаса в шутливое соревнование по поеданию оладушек на скорость. Я впервые за долгое время видела настолько счастливое выражение на лице сына: перемазанные вареньем губы улыбались, глаза сверкали, он смеялся. Залюбовалась картиной.

Лукас отправился умыться, Дарквилл попрощался до вечера. Я мыла посуду, когда почуяла присутствие мамы позади.

– Не дури ему голову, – произнесла она сердито. – Если бы он знал о твоем статусе в стае и происхождении этого ребенка…

Тарелка сердито звякнула. Я глубоко вдохнула, чтобы не сорваться.

– Твой постоялец мне не интересен, – выдавила из себя. Отбросила мочалку, разбрызгивая пену, повернулась: – Бога ради, мама! Я не ищу отношений!

– На альфу нашлось желание, – уколола она, – найдется и на другого! Не смей развратничать в моем доме!

Стянула перчатки, выскочила из помещения. Глаза застилала красная пелена. Криком поторопила Лукаса, вышла на крыльцо, вдыхая свежий воздух. Деревянные перила под пальцами негодующе скрипнули.

Я бурлила до самой школы, в глубине души надеясь встретить вчерашнюю корову. На языке столько гадостей крутилось, было жизненно необходимо испортить кому-то настроение. Лукас понимающе молчал, и я тоже не заговорила с ним, чтобы не сорвать злость. На прощание взяла-таки себя в руки.

– Если тебе будет некомфортно, сразу уходи, – напомнила о нашей договоренности. – Последствия беру на себя.

– Ладно, ма, – сказал он. Похлопал по руке. – Я справлюсь. Не переживай.

Потратила пятерку на дерьмовый кофе из автомата. Выбрала соответствующий внутренним ощущениям заказ – политическая статейка об экономических элитах, – застучала по клавишам. Несколько страниц набрала за считаные минуты.

Анна появилась вовремя: я сбросила лишний негатив, перейдя от стадии гиппопотама к ежику. Колючки торчат наружу, но в целом неопасна.

– Слышала о конфликте, – прямо сказала она. – Ты не можешь подрывать авторитет преподавателя, Ада. Надо было сообщить мне, я бы переговорила с обеими сторонами и приняла меры.

– Я не нуждаюсь в оценке поведения, – бросила ей. – Или в подтверждении слов Лукаса. На любой акт притеснения я буду реагировать, как посчитаю нужным.

– Ты не можешь навязывать школе свои условия, – предостерегла Анна с легким раздражением. – Ада, тебе требовалась помощь, и мы пошли навстречу. Теперь вы на нашем игровом поле. Не думай, что станешь диктовать правила.

– Я рассчитывала на понимание и поддержку небезразличным к детям людей, – фыркнула в отместку. – Кто же знал, что тут в чести диктатура облеченных властью?

– Сбавь обороты, – нахмурилась Анна.

– Следи за тоном, – рыкнула.

Не знаю, к чему бы привел разговор на повышенных тонах, если бы звонок не отвлек от зарождающейся разборки. Девушка поправила очки, сложила руки перед собой в узнаваемом жесте, прикрыла глаза. Дыхательное упражнение, я тоже прибегала к этому способу. Надо же, взбесила тихоню и меланхолика! Что ни день, то достижение.

– Закончим на этом, – проговорила Анна уже равнодушно. – Настойчиво рекомендую улаживать недопонимание с коллективом через меня.

– Я услышала твой совет, – приняла мировую.

Сегодня Лукас вышел вместе с мальчишкой в косухе с шипами. Почти дернулась спасать его от хулигана, но передумала: пацан задорно втолковывал что-то, размахивая руками, Лукас кивал. Указал на меня, и тот аж подпрыгнул, через полдвора прокричав приветствие. Вскинула пятерню в ответ.