Вот и сказала. Сама. И что теперь..В голове ничего, пустота.

– Берта, я..

– Шш, любимый.. Не надо ничего говорить.

Роберта внимательно смотрит мне в глаза, поднимает руку. Пальчики осторожно очерчивают линию бровей, скул..Такая неожиданная ласка..

– Берта, я..

Пальчики ложатся на губы.

– Ничего не надо говорить, не надо.

– Что мы будем со всем этим делать, солнышко?

– Ничего не будем. Мой милый любимый.... Клайд.

И я, наконец, достаю из сумки два свертка. Небольшие свертки, перевязанные шпагатом.

– Что это, Клайд?

– Письма.Твои и...

– Сондры?

– Да.

– Зачем?

Мы стоим рука об руку над гаснущим костром. Я смотрю в ее широко раскрытые глаза, в них любовь, радость, в них обещание. И через секунду оба свертка падают в огонь.

Почти угасший было костер, приняв новую пищу, вспыхнул и выстрелил снопом искр. Слишком сильным для двух небольших свертков бумаги. Рука Роберты чуть вздрогнула, я сжал ее крепче, удерживая. Она склонила голову к огню, глядя, как языки пламени пожирают листки бумаги и с ними слова. Слова радости, надежды, любви. И слова отчаяния, безысходности, одиночества. Все они, такие разные, сейчас были одним, соединенным огненным венчанием. Эти слова уходили в небытие. Очищающий огонь подводил черту подо всем.

Мы рука об руку стояли над угасающим костром. Роберта повернулась ко мне и заглянула в глаза, близко-близко, наклонив мою голову к себе.

– Милый, зачем?

Я ласково погладил ее по холодной на ночном ветру щеке.

– Эти письма - знак прошлого, девочка. Прошлого, причинившего тебе боль.

Бережно обнял её и дальнейшие слова просто шептал, зарывшись лицом в каштановый аромат волос, шляпка куда то упала, но я уже не обращал внимания. А Берта доверчиво прижалась и слушала.

– Это страшные письма, родная. Каково тебе было их писать..А каково их читать, если я - не ОН..А рядом - письма Сондры, такие радостные и беззаботные. И все это - твоя боль, милая моя девочка. И все это я решил предать огню. Здесь. Сейчас. Предать огню прошлое. Сжечь твое отчаяние, твое одиночество.

Слегка отстранил от себя Роберту и охватил взглядом всю её маленькую такую хрупкую и беззащитную фигурку.

– Твоя детская сказка сбылась, солнышко. Из тьмы пришел пусть не принц, но тот, кто никогда не оставит тебя одну. Слышишь?

– Слышу, любимый. И я обещаю никогда не оставить тебя.

И ее губы уже не внезапным порывом отчаяния, а ласково и мягко нашли мои. И время остановилось для нас, и сколько его прошло, уже никто не замечал.

Мы медленно шли по тёмным безлюдным улицам и молчали. Ладошка Роберты уютно устроилась в моей руке, она полюбила так ходить, жаль только, что это пока доступно только ночью. Мимо неспешно проплывают спящие дома, кроны высоких деревьев провожают нас тихим шелестом ветвей, как бы говоря - вы не одни, мы смотрим, мы охраняем вас. Ничего не бойтесь. Элм- стрит. Вот и номер 34. Останавливаемся поодаль за группой деревьев, где я ждал Роберту прошлым утром.

– Домой?
– ничего умнее не сказалось почему то.

Роберта улыбнулась.

– А ты домой?

И мы рассмеялись, обнял её за плечи и потерся щекой о мягкие волосы.

– Да, пойду домой..

И не закончил фразу, смех оборвался. Домой?

– Клайд, что с тобой?

Берта встревоженно заглянула мне в лицо.

– Ты так замолчал..Что то случилось? Клайд, не пугай меня! Ну, пожалуйста!

– Шш, перестань!

Встряхнул ее легонько за плечи, ну что ты с ней будешь делать..

– Чего испугалась?

– Ты стал такой..Такой..

– Просто мне туда нельзя, родная..

Роберта поняла сразу. Широко раскрыла глаза и прижала ладонь ко рту..

– Там все принадлежит ЕМУ. Все им пропитано. Я был там, Берта.. Я чувствовал, это прямо давит. И я не хочу туда идти.

– А если пойдешь, что произойдет? Он вернется? Вернется? Боже..

Берта как то сразу поникла, став маленькой отчаявшейся девочкой наедине с снова обманувшим ее миром. Резко разворачиваю ее к себе. Лицо к лицу. Глаза в глаза. Голос вырывается из пересохшего горла рычанием.

– Я не отдам ему тебя! Поняла? Поняла??

Ее лицо зарылось мне в грудь, плечи затряслись.

– Не хочу..не хочу..Не отдавай меня..

Тихие всхлипывания заглушили ее отчаянную мольбу.

– Не отдавай..Не уходи..Не иди туда..

– Берта, я останусь у тебя сегодня. Можно?

И эти такие простые, логичные, и при этом такие неожиданные слова внезапно разрядили эту мрачную ситуацию. Роберта удивленно и радостно вскинула на меня глаза.

– Милый, оставайся, куда же ты пойдешь..