Всё было бы совсем плохо, но организаторы Игры дали землянам шанс и шанс этот - Игроки.

Процент, два или, может, три от населения получали кольцо, иногда браслет или медальон, который наделял человека новыми способностями. Именно игроки сражались на равных с монстрами, договаривались с жителями мифических поселений, защищали свои города, посёлки и деревни с сёлами, уничтожали зарвавшуюся нечисть.

Эти люди - Игроки - за каждого убитого монстра получали опыт, совсем как в привычных компьютерных или видеоиграх. Выше уровень - выше возможности. Благодаря им наладилось общение с соседними странами. Так, все узнали, что каждому народу достались свои характерные монстры, те, что присутствовали в мифологии. У таких стран, как США, что не успела обзавестись из-за молодости личным фольклором, монстрами стали придуманные создания из комиксов и фильмов: химические зомби, зомби от вакцины, различные Джейсоны, Фредди Крюгеры, призраки из видеокассет, орки с гоблинами и прочее, и прочее.

Вообще, жизнь людей изменилась с одной стороны сильно, а с другой осталась прежней. Мои соседи из старшего поколения шутили, что в 90-ые и то страшнее было. Тогда был каждый сам за себя, от бандитских разборок и пьяных куражей гибло больше случайных обывателей, чем сейчас от монстров. Да и защищают нас власти... пытаются, по крайней мере.

Самое плохое, что неведомые устроители Игры не соизволили сообщить её цель землянам: зачем, когда закончится, к чему они ввели всё это.

Так вот и живём теперь.

– Вить, тут к тебе пришли, - в комнату заглянула Лидия Ивановна, соседка из комнаты слева в нашем "пенале" общежития.

– Кто?
– поинтересовался я немного удивлённо, так как никого не ждал.

– Курьер какой-то. Иди и сам разбирайся с ним, я тебе не справочная, - буркнула та и исчезла. Вот так всегда с ней, настроение меняется каждую секунду, то вежливая и обходительная, то превращающаяся в брюзгу или мегеру. А уж стоит ей выпить, как все эти ипостаси сливаются в одно целое и тогда лучше уходить на несколько часов, пока она не отключится или не протрезвеет немножко, потому как шума от неё в такие моменты создаётся столько, что куда там артели строителей с перфораторами. А я люблю тишину, научился её ценить в интернате и армии.

Вздохнув, я стянул наушники с головы, положил их на стол перед монитором, крутанулся в кресле, и, когда то повернуло меня точно к двери, встал и пошёл в общий коридор.

Курьером оказался молодой паренёк, на первый взгляд - мой ровесник. Немного выше меня, немного крепче, черты лица средние, мало запоминающиеся. Одет в тёмно-синий фирменный костюм - штаны, куртку и бейсболку, на последних двух деталях одежды имелся логотип: на изумрудном фоне несколько сверкающих, как бриллианты, снежинок в разных плоскостях соединились, отчего кажется, что лейблы не просто какое-то шитье или аппликация, а выполнены в 3D формате.

"Интересно, а после стирки и глажки они свою глубину и объём сохраняют", - подумал я о снежинках.

На плече у него висела спортивная небольшая сумка с точно таким же знаком и такого же цвета, как форма.

– Виктор Сергеевич Белянков?
– равнодушным голосом произнёс парень напротив меня.
– Вам посылка.

– От кого?

Сказать, что я удивился - не сказать ничего. Я интернатовский, всего двадцать два года, семьи нет, близких друзей нет, так что некому отсылать мне посылки. Вру, два человека, которых я могу назвать настоящими друзьями, у меня есть, но им проще пройти километр, что разделяет наши дома и вручить вещь лично, чем заморачиваться посылками. Тем более, что к почтамту всё равно идти мимо моего жилья.

– От Создателей.

– От ко... кха-кха, - поперхнувшись воздухом, я раскашлялся и выпучил глаза на собеседника.
– Ты Вестник?!

– Да, я Вестник, - кивнул он, ничуть не удивившись моей реакции на свои слова, потом запустил руку в сумку и достал небольшой конверт с зачем-то наклеенной кучей марок и печатей со штрих-кодами.
– Это вам.

Вестник - неизвестный никому мужчина или женщина (считается, что всегда одно и то же лицо, способное менять пол или наводить нужную иллюзию), что приходит к простому человеку и предлагает ему стать Игроком. Можно отказаться, если в текущей жизни тебя всё устраивает или религиозные взгляды идут вразрез с новым статусом. Но я о таких не слышал ни разу. Может быть потому, что Вестник всегда приходил к одиноким людям, не нашедших своё место, переживших сильнейший стресс, например, смерть родных и так далее. С другой стороны, а много можно найти информации в сети, которая с момента изоляции от мирового интернета, сильно потеряла в возможностях и объёме? Так, слухи и короткие сообщения, которые немедленно удаляются правительственными органами.

Я принял у него из рук конверт, нащупал сквозь бумагу крупный перстень, убрал в карман штанов и посмотрел на Вестника:

– М-м, а что дальше?

– У вас будут примерно сутки, чтобы принять решение: наденете кольцо - войдёте в Игру и станете защитником кластера Россия, нет - через двадцать четыре часа кольцо исчезнет, а вы забудете о моём визите.

– На днях закон вышел, что за утаивание игрового статуса можно угодить за решётку, - вздохнул я и непонятно зачем пожаловался гостю.

Тот посмотрел на меня с удивлением.

– Если вы станете Игроком, то наказать или наградить вас имеют право только Создатели или глава клана, в который вы вступите.

– Кланы? А такие уже есть?
– мигом заинтересовался я.

– Это не в моей компетенции сообщать такие сведения, - тут же открестился тот.

– Хм, хм, жа-аль, - протянул я, потом ещё раз уточнил.
– Значит, если узнают власти, менты, например, что я стал Игроком и не зарегистрировался, то мне за это ничего не будет?